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灰色に染まった壁と、鉄格子で区切られた窓。 冷たく、硬い地面。 無機質に区切られた小さな部屋で、1匹のゆっくり霊夢が途方に暮れていた。 「ゆっくりさせて！」 大きさはバスケットボールほどにもなる。 そして頭には、一本の茎が生えていた。 「あかちゃんもゆっくりできないよ！」 心配そうに見上げた茎には、9匹の赤ちゃんゆっくりが実っている。 れいむ種が5匹、まりさ種が4匹。 どれもプチトマトより一回り小さいが、あと数時間もすればぷっくりと実って生れ落ちるだろう。 「まりさ！どこにいるのぉお！？」 何も置かれていない、8畳ほどの部屋。 その部屋の中心でれいむは叫んだ。 茎に実った赤ちゃんに気をつけながら周囲を見渡すが、最愛のゆっくり魔理沙はどこにもいない。 「まりざあ・・・まりざぁ・・・」 赤ちゃんを身ごもっているゆっくりは、パートナーへの依存度が高い。 このれいむも例外でなく、姿の見えない伴侶を求めて身重の体を引きずり這いずり回っていた。 「まりさ・・・にんげんにいじわるされてるのかな・・・まりさ・・・あいたいよ・・・いっしょにゆっくりしたいよ・・・」 れいむはこの部屋に連れてこられた時のことを思い出していた。 それは昨日のこと。 れいむとまりさは森の入り口で日光浴をしていた。 春先とはいえ、まだ寒さの残る日が多い。 あたたかいお日様にあたって赤ちゃんにゆっくりしてほしい、まりさが提案したことだ。 最初、れいむは反対した。 自身の両親は日光浴の最中に人間に捕まったからだ。 それも、茎に命を宿しているときに。 人間達は両親に宿った、妹となるはずの赤ちゃんを皆殺しにした。 巣穴を襲撃され、茎を同じくした姉妹が次々と殺され、一家は崩壊した。 れいむが助かったのは、親のまりさが最後まで諦めずに守ってくれたからだ。 だが結局親まりさは力尽き、残ったのはれいむ1匹となってしまった。 れいむは住み慣れた土地を逃げ出した。 ただ怖かった。 川を越え、野原を越え、山を越え、皮がぼろぼろになりながらもれいむは生き延びた。 時は流れ、あのときの親ゆっくりと同じくらいの大きさにまで成長できた。 だが人間への恐怖心がなくなることはなかった。 かつての両親の姿が頭によぎり、外に出る気が起きなかったのだ。 しかし、赤ちゃんに日光浴をさせてあげたい気持ちもあった。 いつもおいしいご飯を取ってきて、自分をゆっくりさせてくれた親まりさ。 幼い自分を必死で守ってくれた親まりさ。 そんな親まりさを、れいむはずっと尊敬していた。 自分も赤ちゃんだけは何があっても守る、ゆっくりさせてあげると決めていたのだ。 パートナーのまりさは言った。 れいむとあかちゃんはまりさがぜったいにまもるよ、と。 だかられいむはその言葉に甘えることにした。 「ゆっくりしたけっかがこれだよ・・・ゆぅぅぅぅ・・・」 結局、親と同じように人間に捕まってしまった。 まりさは懸命に戦ってくれたが無駄だったのだ。 れいむの前に一人の男が現れた。 右手はまりさの底部を掴み、逆さ吊りにしている。 「ゆっ！おにいさん、まりさをかえしてね！！」 れいむは餡子脳ながらも、その男を覚えていた。 自分とまりさを誘拐した男だということを。 「ほらよ」 ふわりと宙を舞い、まりさは硬い床に落とされた。 「ゆべへっ！」 顔面から落下したまりさに、れいむは擦り寄った。 幸い、餡子は吐いていない。 死ぬことはないだろう。 「まりさ、まりさっ！ゆっくりしよう！ゆっくりしていってね！！」 なかなか顔を上げないまりさ。 れいむは不思議に思い、まりさの体を見回した。 「ゆっ・・・！？」 丸々とした、美しい曲線を描いていたまりさの輪郭は、どこにもなかった。 あちこちが歪み、ところどころ陥没や隆起を繰り返している。 何度も殴られたであろう皮は、餡子の色がうっすらと滲み、黒いアザを作っていた。 逆さ吊りにされて帽子が落下しなかったのは、ぼこぼこになった頭部がうまいこと引っかかっていたためだ。 「ど・・・どうして！？まりさ！！あのにんげんにやられたの！？」 れいむは男に振り返り、威嚇をしようと息を吸い込んだ。 だが、途中で膨れるのをやめた。 膨れて不用意に茎を動すと赤ちゃんに悪影響があるかもしれない、れいむはそう判断したのだ。 「おにいさん！れいむはゆっくりおこったよ！！まりさにひどいことをしないでね！！」 精一杯の抗議。 しかし男はれいむの言うことなど気にもせず、籠から道具を取り出し吟味していた。 ハンコほどの太さがある鉄の棒と、ハエ叩き、アルコールランプ。 れいむには、何に使う道具なのか理解できなかった。 「れ、れいぶぅ・・・・」 背後から聞こえてきたまりさの声に、れいむは振り返った。 「ま！まりざぁああ！！？」 まりさの顔面は真っ黒に腫れ上がり、不気味な色をしていた。 暴力に耐え切れなかった内部の餡子が行き場を失い、皮の下で蠢いているのが見て取れる。 皮に傷らしきものはなかった。 人間で言うと、内出血に近い状態かもしれない。 「ごべんねぇ・・・まりざあ・・・・ごべんねえ・・・」 痛みを少しでも和らげてあげたい。 そんな思いから、れいむはまりさに頬擦りをした。 「ゆべぇっ！！いぎゃぁっ！！いぢゃいいい！！」 膨れた傷に力強く押し付けられたれいむの頬は、まりさに激痛をもたらした。 「やめでぇ！いだいよぉ！！！」 予期せぬ悲鳴に、れいむは思わず体を引いた。 そしてその言葉の意味をゆっくり理解する。 「ご、ごめんねまりさ！もうすりすりはやめるよ」 まりさは触れられた頬が痛いのか、目から涙をこぼした。 「ごべんねれいぶ・・・まりざ、れいむをまもっであげられながった・・・！それに・・・ありざのがわぃいかおがぁ・・・！」 「ゆっ！？ちがうよ！まりさはわるくないよ！！ぜんぶあのおにいさんがわるいんだよ！！」 元はといえば、いきなり自分たちを誘拐したあの人間が悪いのだ。 頬をあわせることはできないが、れいむはまりさに寄り添う。 そしてまりさの分の怒りも込めて、れいむは男を睨み付けた。 男はそのやりとりを冷めた目で見ていた。 この2匹を捕まえてから、男はまりさだけを隔離し暴行を加えた。 男にとって、まりさは重要ではなかった。 れいむの茎に実る赤ちゃんが大きくなるのを待つ間の退屈しのぎに利用されただけだ。 捕獲の際、邪魔をしたことに対する制裁の意味もあったが。 暴行に使われたのはハエ叩き。 竹製のごく一般的なものである。 スナップをきかせて延々と叩いた結果が、あのボコボコ饅頭である。 ハエ叩きは当たる部分の面積が大きいため、皮を破ることなく衝撃だけを伝える。 右頬、左頬、底部に頭頂部、後頭部。 全身余すところなく叩かれたまりさは、動くことすら苦痛なはずである。 念入りに叩かれた顔面は、見るも無残なほどに黒あざだらけだ。 『やめて！もういたいのいやだよ！』 『いだいよぉ！まりざのおかおがぁ！』 『きぼちわるいよ！なかがきもちわりゅいぃ！』 そんな叫びの声を掻き消すように、男はハエ叩きを振り続けた。 最後の頃になると、その場にいないれいむにまで助けを求めていた。 れいむを守るために戦っていたというのに、そのれいむに助けを求めるとはなんとも情けない話だ。 そして今、れいむの茎に実る赤ちゃんはプチトマトよりも一回り小さいくらいに成長していた。 捕獲した時点ではビー玉ほどであったから、だいぶ大きくなったといえる。 もうまりさに用はない。 男はハエ叩きを手に取った。 「ゆっ？おにいさんなんなの！？ゆっくりこないでね！！」 男に振り返り、れいむは警戒態勢をとる。 まりさは男の手に握られたハエ叩きを見て、黒あざだらけの顔を青くした。 「やぁああ！！！いだいのいやだよぉおっ！！！もうたたがないでえええぇぇ！！！」 ひゅんひゅんと、風を切る音を立てて男は素振りをした。 まりさの様子を見て、れいむはとっさに男の前に立ちはだかったが、横を難なく素通りされてしまった。 「さあ、続きをやろうか」 「ゆぅああ！！ゆるじでね！！もうゆるじでねえ！！」 壁に追い詰められたまりさに、容赦なくハエ叩きが飛ぶ。 鼓膜を突き抜けるような、乾いた音が部屋に響いた。 「ゆべえ！！いだいよぉお！！やめでええ！！」 倒れようとするまりさ。 そうはさせまいと、まりさの顔面に向かってハエ叩きがアッパーをする。 「びっぶぅ！！ゆぅぐぅ！！」 仰向けに倒れたところで、男は右頬と左頬に往復ビンタのごとく連続して攻撃をする。 手首のスナップが重要な技である。 「おにいさんやめてね！！まりさがいたがってるよ！！ゆっくりしないでやめてね！！」 ずりずりと近寄ってくるれいむに向かって、男はハエ叩きを突きつけた。 「赤ちゃんを叩き落としてやろうか？」 その言葉に先に反応したのはまりさであった。 「やべてね！まりざとれいむのあがぢゃんをいじめないでねっ！！」 「まりさ・・・！」 「れいむぅ、れいむは離れててね・・・！まりさならだいじょうぶだよ！」 必死で体を起こすまりさ。 それを見たれいむは無言でうつむくと、男から離れた。 「まりさぁ・・・」 「ゆっくりしていってね！！あかちゃんといっしょにゆっくりしていってね！！」 れいむに笑顔を見せたまりさだが、すぐにその表情は崩された。 やむことのないハエ叩きの嵐。 皮が破れないから餡子も漏れない。 いつまでもまりさの苦痛は続いた。 「まりさ・・・！まりさ・・・！」 れいむはただ、愛するものの名前を呼ぶことしかできなかった。 10分もすると、まりさは声すら上げなくなった。 男がハエ叩きを振り上げたまま、動作を止めた。 ドラ焼きのように平べったくなったまりさは僅かに痙攣しているものの、動く様子は見られない。 「まりざぁああ・・・・！！」 近寄ろうとするれいむに、男はハエ叩きを向けて牽制した。 「そろそろいいか。じゃあな、まりさ」 そう言うと男は立ち上がり、まりさを見下ろした。 一瞬、れいむに視線を移したがすぐに戻す。 「なにをするのぉぉ！？まりざをいじめないで！！」 れいむが言い終えるのを確認し、男は右足でまりさの体を蹴り飛ばした。 「ゆﾞっ！」 それだけ言い残し、饅頭もといドラ焼きがはじけ散る。 飛び散った餡子が壁にこびり付いた。 「いﾞゆあぁあﾞああﾞああﾞああぁぁ！！！！！まりざああﾞあぁああぁあﾞああﾞあ！！！！」 形が歪んだ帽子を前に、れいむは泣き崩れた。 最後まで赤ちゃんと自分を守ってくれたまりさ。 ありし日の親まりさと姿が重なり、れいむは赤ちゃんのことも忘れて泣き叫んだ。 「静かにしろ」 れいむの頬に、強烈な衝撃が走る。 「ゆびぃっ！？」 ひりひりと頬が痛む。 男の手に握られたハエ叩きを見て、れいむはその痛みの正体を知った。 まりさはこんなに痛いことをされていたんだ、れいむは身の危険よりも先にまりさへの感謝を覚えた。 「やべでえ！！れいむにはあがぢゃんがいるんだよ！！やべでねえっ！！」 「だったら黙っていろ。それなら叩かない」 普通だったら構わず泣き叫ぶところであったが、頬の痛みが冷静な考えを生み出した。 いま泣き叫んではまりさが守ってくれた赤ちゃんが危険にさらされる、と。 「ゆっ・・・・！ゆ・・・・！」 れいむはこぼれそうになる嗚咽をどうにか喉の奥に押し込め、代わりに涙を垂れ流した。 「そうだ。そうやって黙っていれば叩かない。赤ちゃんもちゃんと産める」 ハエ叩きを無造作に床に投げ捨て、男はアルコールランプに火をともした。 「ゆっ・・・！」 燃え上がる炎に、れいむは餡子が冷える思いをする。 それは本能からくる反応でもあったし、経験からくる反応でもあった。 れいむは以前、足（底部）を人間に焼かれ、動くことができなくなったゆっくり魔理沙の話を聞いたことがあったのだ。 あのゆっくり魔理沙も、人間に捕まった伴侶や子供を殺されて開放されたのだという。 男は右手に持った鉄の棒を火にかざしていた。 長さも太さも、ハンコほどだ。 熱で火傷をしないため、手ぬぐいのようなものを間に挟んで棒を持っている。 「さっきお前を叩いた道具、それで生まれたばかりの赤ちゃんを叩いたらどうなると思う？」 れいむに目線を移すことなく、男は言った。 声を出していいものかれいむは迷ったが、これはきっと大丈夫だろうと判断した。 「ゆっ・・・」 声に出すのも恐ろしい、れいむは返答に困る。 だが黙っていては、また叩かれてしまうだろう。 れいむは意を決して答えを告げた。 「・・・つぶれちゃうよ。・・・やめてね！おねがいだよ！」 餡子脳でも簡単に導き出せる結論だ。 あの叩く部分は赤ちゃんゆっくりの体よりもはるかに大きい。 さきほどの力で叩かれれば、簡単に潰れてしまうだろう。 「よくわかってるな。じゃあ俺の言うことを守れば赤ちゃんは潰さない」 「ゆっ！はやくおしえてね！！ぜったいにまもるよ！！」 火にかざした鉄の棒を見ていた男の目が、れいむを捉える。 「目を閉じて、俺がいいというまで黙っていろ。そうしないと・・・」 「ゆっくりとじるよ！だからあかちゃんをいじめないでね！！」 言い終える前にれいむは目を閉じた。 理解の早いゆっくりに、男は関心した。 「いいって言うまでだぞ。途中で目を開けたら、赤ちゃんがまりさみたいになるぞ」 「ゆぎっ・・・！ぜったいにあけないよ！！」 まりさみたいに、という表現にれいむは苦虫を噛み潰したような顔をしたが、目は閉じたままであった。 それを確認すると、男は熱した鉄の棒を火の上かられいむの頭上に移動させた。 そこにいるのは丸々と実ったれいむの赤ちゃんだ。 どれも順調に育っているが、まだ生れ落ちるほどではない大きさ。 男は一番手前にいた赤まりさに目をつけた。 左手に持ったピンセットで、ぴっちりと閉ざされた赤まりさの口を開ける。 目を閉じたままの赤まりさが表情に疑問符をつけるが、そんなものはどうでもいい。 赤まりさの口は、成長段階だけあってあまり大きくなかった。 ハンコの太さがぴったり合うくらいだろう。 喉も小さく、綺麗に研いだ鉛筆で穴を開けたくらいの大きさだ。 声は出るのかわからない。 男は熱した鉄の棒を躊躇うことなく、赤まりさの口内に押し込んだ。 予想通り、太さはぴったりであった。 「ゅﾞっ！？」 蚊の消え入るような、小さな悲鳴が男にだけ届いた。 れいむは赤ちゃんの危機も知らずに、目を閉じたまま待っている。 高温の鉄の棒は赤まりさの口内を焼き付けていく。 何度か鉄の棒を火に当て直しながら、男は鉄の棒で赤まりさの口内をこねくりまわした。 赤まりさはどうにか苦痛から逃れようと体を揺するが、男相手では無意味であった。 男が棒を抜くと、口をあけたままの赤まりさがいた。 口内はコゲで硬くなり、閉じることもできない。 喉も完全に焼き潰れたため、声を発することも、ものを食べることもできないだろう。 口としての機能はなく、ただ窪んでいるだけ。 そのことをわかっているのかいないのか、赤まりさは今にも死にそうな顔をしていた。 閉じた瞳から今にも涙があふれそうである。 男は思わず顔がにやけた。 時間がかかったが、男は同じように全ての赤ゆっくりの口を丸コゲにした。 赤ちゃん達から「くち」がなくなってから10時間ほど経った頃。 「ゆっ！あかちゃんうまれるよっ！」 ようやく出産のときがやってきた。 口を開けたままの赤ゆっくりが揺れ始めている。 男は読んでいた本を床に置き、その光景を楽しそうに眺めた。 一段と揺れが大きくなったかと思うと、ぽとりと1匹の赤ちゃんが床に落ちた。 長女となったのは赤れいむだ。 「ゆっ・・・！」 声をかけようとして親れいむは口を閉じた。 赤ちゃんの第一声を待とうと思ったからだ。 だが、いくら待っても赤れいむは声を上げない。 口を大きく開いているが、そこから出てくるものはなかった。 「ゆっ・・・？がんばってね！！」 生れ落ちた感動に喜んでいた赤れいむの顔は、徐々に暗く落ち込んでいく。 懸命に体を揺すったり飛び跳ねている様子から、声を出そうと努力していることが見て取れる。 静かな部屋に、赤れいむの跳ねる音だけが空しく響いた。 「おちびちゃん！ゆっくりがんばってね！！がんばってね！！」 「・・・」 飛び跳ねるのを止め、親れいむを見上げる赤れいむ。 その目には、涙が溜まっていた。 「おﾞねがいだよぉおぉおおっ！！ おかあざんとおﾞしゃべりしようﾞよぉおﾞおおﾞぉぉﾞぉぉ！！！」 涙のダムは、その言葉をきっかけに崩壊した。 何本もの涙の線が、赤れいむの顔に浮かぶ。 「ゆっくりしていってね！！ゆっくりしていってねっ！！！ゆっぐりじでいっでねええぇえっ！！！」 「・・・」 お手本を聞かせようと、親れいむは定番のセリフを壊れたカセットテープのように繰り返す。 親の期待にこたえたいのか、再び赤れいむは体をねじったり、飛び跳ねたりを繰り返した。 そのやり取りを見ていた男は笑みを浮かべていた。 ゆっくり達のアイデンティティーともいえるセリフ「ゆっくりしていってね」は、男によって赤れいむから永遠に奪われているのだ。 それも知らずに無駄な努力を続ける親子を見ていると、笑いがとまらない。 「ゆっ！？またうまれるよ！こんどはげんきなあかちゃんがほしいよっ！」 「・・・」 茎に違和感を覚えたのか、親れいむは茎を見上げた。 間接的にではあるが「元気でない赤ちゃん」の烙印を押された赤れいむは、恨めしい顔をして親れいむを見ていた。 ふらふらと揺れる赤まりさ。 それは最初に口を潰された赤ちゃんであった。 「ゆゆぅ！がんばってね！！ゆっくりうまれてね！！！」 赤まりさはゆっくりするはずもなく、すぐに茎から離れた。 赤れいむのすぐ横に落ちた赤まりさ。 まだ目も開けていなかったが、親れいむは待ちきれないとばかりに声を荒げる。 「ゆっくりしていってね！あかちゃんっ！！ゆっくりしていってね！！！ゆっくりしていってねっ！！」 今度の赤ちゃんは、ちゃんとおしゃべりができるはず。 親れいむの願いが声のボリュームを引き上げる。 「ゆっくり！！ゆっ！！！ゆっぐりじでねっ！！！ゆっぐりいいいいい！！！！」 とても赤ちゃんを迎える表情ではなかった。 赤まりさが最初に見た親の顔は、般若のごとく歪んだ表情であった。 「・・・」 驚いたが、声は出なかった。 口内はウェルダンを通り越して丸コゲなのだ。 赤まりさは体を起こし、声を出そうと体をひねった。 「ゆっ・・・！？こっちのおちびちゃんもなのぉおお！？」 その動きに、長女の赤れいむと同じものを感じる親れいむ。 しばらくすると、赤まりさは飛び跳ね始め、そして泣き出してしまった。 やっぱりこの子もおしゃべりができない子なんだ、親れいむはその事実を認めざるを得なかった。 「で、でもつぎのあかちゃんはきっとゆっくりできるよ！！」 茎を見上げる親れいむの目は、希望と不安が入り混じった色をしていた。 焼かれた時点でこの結果は決まっていた。 結局、生まれ落ちた赤ちゃんゆっくり9匹は、1匹として第一声をあげることがなかった。 「どぼじでぇ・・・・どぼじでなのぉお・・・！？」 9匹の赤ちゃんを前に、オロオロと対処に困っている親れいむ。 それを黙って見つめる9匹の赤ゆっくりも神妙な面持ちだ。 「ゆっくちさせて」「ゆっくちちたいよ！」「おかーしゃんとすりすりしたい！」などと一部の人間が聞いたら有頂天になるようなフレーズを言うものはいない。 中には涙を流している赤ゆっくりもいるが、口が笑っている状態のため、あまり可哀想に見えない。 「ゆっ・・・！」 親れいむは思う。 喋れなくても、自分とまりさの大切な赤ちゃんなのだと。 少し生活に困るかもしれないが、自分が守ってあげればきっと元気な、ゆっくりした子に育ってくれるはずだ。 この子達にとって、ただ一人のお母さんなのは自分。 亡きまりさが守ってくれた赤ちゃん。 自分を守ってくれた親まりさのようになるんだ。 親れいむは赤ちゃん達を正面から受け止める決心をした。 「みんな、ゆっくりしていってね！！！」 力強さを感じる親れいむの「ゆっくりしていってね」。 赤ゆっくりから不安が消えた。 このお母さんならゆっくりさせてくれる、そう感じるほど頼りがいのある声であった。 「それじゃあゆっくりごはんをたべようね！」 まずは赤ちゃんの旺盛な食欲を満たそうと考えたのだろう。 親れいむは水に濡れた犬のように体を揺すり、頭に生えた茎を落とした。 「ゆっくりたべてね！」 満面の笑みで親れいむは子供達を見守る。 赤ゆっくりの目も笑っていた。 幸せな家族のワンシーン、そうなるはずだった。 「ゆ・・・？ゆっくりたべてね？」 茎の周りに9匹の赤ゆっくりが群がっているのだが、1匹として食べる気配がなかった。 顔を近づけ、口に含むような動きをするが、それから先へは続かない。 口内は硬くて動かない、そして喉もないので飲み込めない。 男だけが赤ゆっくりの不思議な行動の理由を知っていた。 「ゆっ！わかったよ！」 何を思いついたのか、親れいむは赤ゆっくり達の間に押し入り、茎にかじりついた。 むーしゃむーしゃと言いながら、茎を咀嚼する親れいむ。 横取りされるのではないかと、不安な表情で9匹が見守っている。 「まずはおちびちゃんからだよ！」 一番近くにいた赤れいむに、親れいむは口を近づける。 そして、開きっぱなしの赤れいむの口に、噛み砕いて唾液まみれになった茎を流し込んだ。 「かたくてたべられなかったんだね！！でもゆっくりりかいしたよ！！」 記憶をたどり、自分が赤ちゃんであったときのことを親れいむは思い出していたのだ。 ご飯が食べられなかった自分におかあさんが、噛み砕いたご飯を食べさせてくれたことを。 口移しを終え、親れいむは達成感にあふれる顔になった。 「ゆっくりたべてね！むーしゃむーしゃだよ！」 だが赤れいむはそれに答えず、固まっていた。 開いた口には噛み砕かれた茎がそのまま残っている。 「むーしゃむーしゃだよ！！！ゆっくりりかいしてね！！むーしゃむーしゃだよっ！！！」 自分はできたこと。 それなのに、なぜ自分の赤ちゃんはできないのだろう。 親れいむの中に不安が広がり、声が荒くなっていく。 それを敏感に察知した赤れいむは、必死で飲み込もうと努力をした。 だが、開いてない喉にご飯は通せない。 しばらくすると、動くことをやめて親れいむを見つめ始めた。 助けてくれると信じて。 「・・・」 「どうじでぇ・・・？ごはんをたべないとゆっぐりﾞできないのにぃいい・・・・」 他の赤ゆっくりにご飯を食べさせようとしたが、結果は変わらなかった。 途方に暮れた親れいむは、男に頼ることにした。 「おにいざん・・・・あかちゃんにごはんをたべさせてあげて・・・」 親れいむの顔はどことなく歪んで見えた。 涙で皮がふやけたのかもしれない。 「無理だな。赤ちゃんの世話はお母さんのお前が一番上手に決まってる」 「ゆぅ・・・そうだよね・・・ごめんね・・・」 「そんなお前が赤ちゃんにご飯を食べさせられないなんて」 「ゆゆ・・・」 「お前が無能なせいで赤ちゃん達はゆっくりできないんだよ。ダメな親を持って残念だったね、そこの赤ちゃん達」 男が言い終えると、赤ゆっくり達はうつむいていた顔を上げた。 その顔に涙は無い。 あるのは怒りの表情。 口は笑っているが、その目は鋭く、眉は45度を保っていた。 「ゆっ・・・？どうしたのおちびちゃんたち・・・？」 最初に飛び掛ったのは赤まりさだ。 プチトマトほどの赤まりさが、バスケットボールほどもある親れいむの頬にタックルを仕掛ける。 「ゆ！？」 特に反撃をしたわけでもない。 体格差から、親れいむは赤まりさを弾き飛ばしていた。 「どうしたの！？ゆっくりやめてね！！」 その赤まりさを引き金に、次々と赤ゆっくり達が親れいむに体当たりを始める。 無言で飛んでくる弾丸プチトマト。 顔には怒りと憎しみだけが写し出されていた。 「やめてねっ！！おかあさんだよ！？ゆっくりやめてね！！」 親れいむはケガをするどころか、痛みすら感じなかった。 質量も速度もない赤ちゃんゆっくりの体当たりには、攻撃のコの字すら感じられない。 しかし、親れいむはその衝撃を通じて赤ゆっくり達の声を聞いた。 『おまえのせいでゆっくりできない』『やくたたず』『それでもおやか』『ゆっくりしね』 『ゆっくりさせろ』『まりさがくるしいのはおまえのせいだ』『れいむはゆっくりしたいのに』 『おねがいだからゆっくりさせてよ』『もっとゆっくりできるおかあさんがほしかった』 無論、それは親れいむの餡子内で勝手に想像した言葉にすぎない。 だが赤ゆっくり達が訴えたい内容としては、正しいものだろう。 本来であれば、そっちの人たちが天にも昇るようなセリフで親を罵っているはず。 一言も喋ることなく体当たりを繰り返す赤ゆっくり達の姿は、実に新鮮だ。 先ほど弾かれた赤まりさは、ころころと床で数回転がると、すぐに立ち直った。 そして再び眉を引き締め、親れいむの元へ跳ね寄る。 今度は顎のあたりを目掛けて体当たりを繰り出し、また弾き飛ばされた。 赤まりさは言葉を発することなく、延々と同じような動作を繰り返した。 その異常な光景に、男は声を立てて笑い始めた。 親れいむが男を一瞬だけ睨んだが、すぐに赤ゆっくり達に向き直る。 「もうやべでえええ！！！ゆっぐりじでよぉおおおっ！！！」 壁に追いやられた親れいむが叫んだ。 相手は弱っている、と勘違いした赤ゆっくり達がさらに体当たりを加え始める。 赤ゆっくり達の体には、かすり傷ができていた。 親れいむにぶつかった時や、床を転がるときにできたのだ。 体当たりをする度に増え、見ていて痛々しいのだがそれでも懸命に赤ゆっくり達は立ち上がる。 それを見て、親れいむの心が痛む。 傷だらけになってまで自分を殺そうとする赤ゆっくり達に、体は痛まないが心が痛む。 ゆっくりさせてあげると誓った赤ゆっくりが、ゆっくりすることなく自分に立ち向かう。 なぜこんなことになってしまったのだろう。 親れいむは嗚咽をこぼし、涙を流す。 それが赤ゆっくりを調子付けているとも知らずに。 「赤ちゃん達、ちょっといいかな」 猛攻を止めたのは、暢気に鑑賞していた男。 何かを期待しているのか、赤ゆっくり達の目が輝いている。 「君達、ご飯食べられないんだよね」 9匹が目線を床に移した。 親れいむだけは男の目を見たままだ。 「あんまり運動すると、おなかすいて死んじゃうよ」 「ゆっ！！」 親れいむは思わず声を漏らしてしまった。 ご飯を食べないと餓死してしまう。 そんなことにまで頭が回っていなかったのだ。 「ちびちゃんたち！うごいちゃだめだよ！！おなかがすいてしんじゃうよっ！」 その言葉に、赤ゆっくり達は顔を青くした。 もうすでに空腹感があるのだろう、迫りくる死をゆっくり理解したようだ。 「ゆぅぅううぁぁああ！！！どうじだらいいのぉおぉ！！？？」 慌てふためく親れいむとは裏腹に、赤ゆっくり達は静かに瞳から雫をこぼした。 「泣いてると、喉が渇いて死んじゃうよ」 そもそも、喉が渇くどころかコゲている。 男の言うことがわかるのか、赤ゆっくり達は顔に力を入れて涙を止めようとした。 「はやくじないどあかちゃんがゆっぐりでぎなくなっぢゃうよぉおぉ！！！」 生まれたときからゆっくりしていない、男はそんな感想を持った。 8時間が経った。 男はその間、一切口を挟むことはなかった。 死のゴールが見えているゆっくり達をいじる、そんな無粋なマネはしない。 最期の時まで生暖かく、助かる道を探す親れいむを見守るのだ。 そんな道など存在はしないが。 「ああぁぁ・・・おちびちゃん・・・ごめんねぇええ・・・・」 今、1匹の赤ゆっくりが目を閉じた。 通算8匹目。れいむ種では最後の1匹となる。 あれから、赤ゆっくり達は何もしなかった。 忍び寄る餓死の足音におびえながら、目の前にいる親れいむを恨む事でなんとか正気を保っていたのだ。 憎しみに染まった8の瞳が、親れいむをずっと捉えていた。 赤ゆっくりは総じて体力が少ない。 小さな体では、体力となる餡子があまり確保できないからだ。 旺盛な食欲は、生きるための本能である。 親れいむへの攻撃と、それによって負った傷は予想以上に赤ゆっくりから体力を奪っていた。 7時間を越えた辺りで最初の1匹、赤まりさが永遠にゆっくりした。 それから先は早く、赤ゆっくりは次々と瞳を閉じた。 動かなくなった赤ゆっくりは、ほとんど皮だけの状態になっていた。 最後まで親れいむを睨み続けていた目の周囲や眉間に、深いシワが残っている。 「がわいいれいむがぁあ・・・！おめめをあげでねぇえ！！れいむﾞをにらﾞんでもいﾞいがらぁ・・・おねﾞがいだよお・・・・」 れいむれいむと泣き叫ぶ親れいむを、最後に残った赤まりさが真っ赤になった目で睨みつける。 赤まりさの体はほとんど皮だけになっており、あちこちにシワが走っていた。 もう長くないはずだ。 そう思っていた男、そして親れいむも赤まりさの次の行動に驚く。 「・・・・ゆﾞっ！？」 たるんだ皮を引きずり、赤まりさは親れいむに近寄っていく。 その目に光はない。 幼くして死を受け入れた目。だが、その奥には黒く歪んだ感情が潜んでいた。 「まりざぁ・・・！ゆっぐりしようねっ！おがあじゃんがすりすりじであげるがらねっ！！」 隠された激情に気がつかない親れいむ。 最期の時を親である自分と過ごそうと思っている、そう勘違いした。 「ゆﾞ！おがざんと・・・いっじょにゆっぐりじようねっ！！」 だから、親れいむは笑顔を作った。 赤まりさをゆっくりさせてあげたい。 切なる願いだった。 「・・・・ゆ？」 体に感じた、小さな衝撃。 それは、赤まりさの最期の体当たりだった。 「ゆﾞぁあﾞああﾞあぁﾞぁあﾞっ！！！！」 弾けとんだ赤まりさは、床に落ちて絶命した。 仰向けに倒れたままだ。 「あﾞりざあぁあぁぁあﾞあ！！！どぼじでえﾞええﾞええﾞっ！？！？！？」 他の赤ゆっくりと違い、赤まりさの目は開いたままだった。 完全に光を失いながらも、その瞳は親れいむを睨みつけていた。 「あﾞぁああﾞああﾞぁあああﾞああﾞあﾞあ！！！！！！ごべんねええﾞぇえﾞええﾞっ！！！ごべんねぇええﾞえﾞ！！！おがあﾞざんをみらいでえぇえﾞえ！！！」 狂ったように嘆き叫ぶ親れいむを置いて、男は部屋を後にした。 「ぁあﾞあﾞ・・・・あﾞああﾞあぁﾞあﾞあﾞぁぁ・・・」 外へ通じる扉を開け放したまま。 しばらくして男が部屋に戻ると、そこに親れいむの姿は無かった。 床には赤ちゃんゆっくりの死骸も見当たらない。 食べたのか持ち帰ったのか、男にはもう興味のないことであった。 それから数日後、農家の男性が1匹のゆっくり霊夢を発見した。 どうやら洞窟の中で赤ちゃんを育てているようだった。 男性は、そのれいむがエサを探しに行っている間に赤ちゃんを捕獲ようと、洞窟に入った。 だが中にいたのは、真っ黒になって腐っていた9匹の赤ちゃんゆっくりであった。 帽子やリボンがあったので、かろうじて赤ゆっくりだと判断できた。 不気味に思い、洞窟を離れたところで親のれいむが帰ってきた。 様子を伺っていると、洞窟の中かられいむの歌が聞こえたり、赤ちゃんにご飯を食べるよう促す声が聞こえてくる。 男性は気味が悪くなり、その場から逃げたのであった。 それからさらに数日後。 男は書斎で、一冊の本を手に取った。 「お、また来てる」 文庫本ほどの大きさ。 今もこの世界や別の世界で、ゆっくり達が虐待されている。 その様子を自動で小説に変換し、ページを増やす、魔法の本。 男はこの本に影響されて、ゆっくり霊夢を虐待することに決めたのだ。 本に登場する赤ちゃんゆっくりは、大抵我侭で口が悪く、生意気で浅ましい。 男の経験でもそれは正しかった。 親を親とも思わないものばかりだ。 そんな物語を読んでいた男は、赤ゆっくりをゆっくりさせることなくその命を散らせてやろうと思ったのだ。 まったく関係のない親れいむにとってはいい迷惑である。 「・・・これ、俺じゃん」 新しいページには、赤ちゃんゆっくりの口を焼く男の話が載っていた。 どう読んでも自分のことである。 「あー、新作まだかなー」 男は本を棚に戻すと、たまった鬱憤を晴らすため、今日も森へと足を運んだ。 作：アルコールランプ このSSに感想を付ける
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幻想郷にゆっくりたちが現れて早数年。 そんなゆっくりに対して、人は愛でたり、駆除したり、いじめたりと十人十色な対応をした。 私はというと正直生活に関わってくることも無かったし特にかわいいとも思わなかったので 別にどうでもいいという態度を取っていた。 ただ、夜空の星を眺めているようなゆっくりとなると話は違った。 星好きの私は、夜、平原で星を眺めていたゆっくりの隣に座って尋ねた。 ｢何をしているんだい？｣ ｢ゆ？おそらのおほしさまをゆっくりみてるよ！｣ そのゆっくりは笑顔を浮かべて私の質問に答えた。 ｢星、好きなのか？｣ ｢ゆ～！まりさはおほしさまだいすきだよ！ おにいさんも？｣ ｢ああ｣ 星のことを尋ねられてゆっくりはぷよんぷよんと跳ねた。 私はそれを見ながら軽くうなずく。 余り周りに星好きの仲間が居ない私はそのゆっくりに興味を覚え、色々と教えてやろうと思い立った。 ｢星座って知ってるか？｣ ｢ゆ～しってるよ！みせてあげるね！ ……………… まりさのあしじゃできないよぉ…｣ ゆっくりはしゅんっとして俯いた。 その正座じゃない。 ｢そういうのじゃなくてだな、星と星を繋げると動物なんかの形に見えるんだ｣ ｢ゆ！？ほんとに！？｣ ｢ほんとほんと、例えばあの星と星をつなげるとだな…｣ 俺は指差して星座を示した。 ｢こーなってそーなって…と、あれがやぎ座｣ ｢ゆ～～ぜんぜんやぎさんにみえないよぉ～～｣ ゆっくりはぷく～っと頬を膨らませて不満を言った。 ｢でもおもしろいよ！ゆっくりしてる！｣ が、それなりに気に入ったようだ。 ｢あっちが射手座でそっちだな…｣ ｢ゆ～！すごいすごい！｣ ゆっくりは目を輝かせて私の話を聞きながら星を眺めた。 ｢やぎさん！おそらでずっとゆっくりしていってね！ まりさもふゆごしがおわったらまたあいにくるよ！｣ ｢いや、冬越えたら見えなくなるんだけどね 一年中見えてる星座ってそんなにないから｣ ｢ゆぅ！？｣ 俺の何気ない一言にゆっくりは口を大きく開き、愕然とした表情を見せた。 一体何事かと俺が話しかけようとすると、突然ゆっくりは泣き叫んだ。 ｢どおぢでゆ゛っぐり゛ぢでいっでぐでないのおおおおおお！？ やぎざんどばがああああああああああああああああ！！｣ ｢いや、だって秋の星座だしあれ｣ 私は額から汗を垂らして困ったように頭をかいた。 ｢ゆぅぅぅううう！ゆっくりしてないやぎさんはしね！！｣ ゆっくりは憎しみを込めた顔で天を仰いで唾吐いた。 さっきとは打って変わって酷い言い草である。 ｢そうは言うけどさ、そんなこと言ったらこの星だってゆっくりしてないことになるぞ｣ ｢ゆぶぇ？！ど、どういうこと！？｣ ゆっくりはガタガタと震えながら不安そうな顔でこちらに向き直った。 ｢いやそんなに怯えなくてもいいから」 私は手でゆっくりの頭を撫でて落ち着かせた。 ｢ゆぅ～、ゆっくりせつめいしてね！｣ ｢わかった、この地面も実はあの空の星みたいに空に浮いてる球体なんだけどさ わかるか？｣ ｢ゆっくりりかいしたよ！｣ ゆっくりは顎を膨らまして自慢げに言った。 ｢そうか、理解が早くて有難い で、その地面は実はすごいスピードで太陽の周りをぐるぐる廻っているんだ｣ ｢ゆうううううううううう！？どお゛い゛う゛ごどおお！？｣ ｢こういう風にさ、お前を太陽に見立てると…｣ 私は指をぐるぐると回しながらゆっくりの周りをぐるりと一周させた。 ｢とまあこういう風に動いてるわけだ｣ ｢ゆ…ゆ…い、いいいいいつゆっくりするの！？いつゆっくりするの！？｣ ｢いや、ずーっと動きっぱなしだからゆっくりすることはないな で、そういう風に地面が動くから星が動いているように見えたり 星座が時期によって見えたり見えなかったりするだけで別に星座がゆっくりしてないということは｣ ｢い゛や゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！｣ そこまで言って、ゆっくりの悲鳴が私の話をばっさりとさえぎった。 ｢お、おいどうした？｣ 私は慌ててゆっくりに話しかけたがもはやそれどころではないらしく ゆっくりは白目をむいてガタガタと震えながら絶望の表情を見せていた。 ｢ごごじゃゆっぐりでぎないいいいいいいいいいいいいいいい！！！｣ そう叫ぶと、ゆっくりは凄まじいスピードでゴロゴロとどこかへと転がっていった。 ｢おーい！星は丸いからどこまで転がっていっても同じ星の上だぞー！！｣ ｢ゆ゛っぐり゛いいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！？！！？！？！？！？｣ そう言うとゆっくりはさらにスピードを上げてどこへともなく消えていった。 ｢いらんこと言ったかなぁ…｣ 私はせっかくの星好きの仲間があんなことになってしまって残念だなぁ嘆きつつ頭をかいた。 それから数日後 どこかの平原で ｢ここじゃゆっくりできない！ここじゃゆっくりできないよおおおおお！！｣ と叫びながら空にむかって必死にジャンプし続けるゆっくりまりさが目撃されたとか。 このSSに感想を付ける
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人も妖怪もあまり近付かない草原。そこはゆっくり達の楽園だった。 そこにはイベント好きという珍しい性質のゆっくり達も住んでいた。 どこから拾って来るのか不定期に段ボール箱を並べてはステージ代わりにしてコンサートを開く三匹。 長女のゆっくりるなさ 次女のゆっくりめるぽ 三女のゆっくりりか 不思議な事に常にセットでしか行動しないこれら三匹をまとめてゆっくりばー等と呼ぶ者も居る。 ゆっくりばー達は、ゆっくりには珍しい歌を歌うタイプのゆっくりだ。 別に意味の無い鼻歌位なら歌う者は沢山いる。ゆっくりばーが珍しいのは、特定の歌を覚えて歌う所だ。 自身が生き残る上で都合の良い事以外全く覚える事が無い野生のゆっくりが、 『歌』という生きる上で不必要な『娯楽』にそれ程の記憶力を発揮するというのは非常に稀な事なのだ。 それはさておき、今日はゆっくりばー不定期コンサートの開催日なのである。 既にステージは完成しており、周囲にはゆっくりばーの歌を聴きに来たゆっくり達が200匹程居る。 「ゆっくりまだかな！！！」 「ゆっくりはじめてね！！！」 「とかいはのわたしはおとなしくまてるんだから！！」 「ちんぽっぽー！」 「むきゅー！」 「たのしみだよ、わかるよー」 「すっぱ！すっぱっぱー！」 「美しくゆっくりゆかりんの為にとっとと歌ってね！！」 「私はゆっくりばーライブを聞くのはどちかというと大賛成だな」 「うっうー♪らいぶ♪らいぶ♪」 「おぜうさま！！おちついてください！！！ハァハァ！！！」 「ZZZ……」 「ちるのふちゃんねてたらだめだよ！！ゆっくりおきてね！！」 「ちんちんかもかも」 ライブの開始を今か今かと待ち続ける観客達。 捕食種まで混じっているが、周囲に危害を加える様子も周囲が怯える様子も無い。 歌は国境どころか食物連鎖のピラミッドすら超越するらしい。＼すげえ／ ステージの上に三匹が登った時、拍手の音はあまりしなかったが大きな歓声が上がった。 「ゆっくりまたせたね…」 「いまからゆっくりばーのらいぶがはじまるよ！！！！！ヒャッハー！！！！！」 「ゆっくりきいていってね！！！」 そして観客側から見て左からゆっくりりか・ゆっくりるなさ・ゆっくりめるぽの順に並んで歌いだす三匹。 「あなたは～もうぉ～わすれたかしらぁ～」 「とろはちゅうとろこはだあじ！！！へいらっしゃい！！！」 「ぐまんじゅうのみなさーん！こんにちはー！ゆっくりりかでーす！！」 何と三匹バラバラの曲を歌いだした。だが驚くなかれ、これが彼女らのいつものコンサートの風景なのだ。 普通に考えれば聞き取りづらくて仕方ない筈だが、そこはゆっくり。 聞き取れなくても全く問題無く楽しめている。だってそもそも歌詞とか理解できないし、聞いちゃいねえから。 ただ何となくノリノリな三匹を見て何となく楽しくなっているだけなのだ。そんなもんですゆっくりなんて。 そんなしっちゃかめっちゃかな三匹は次々と歌い、歌い、歌う。 「ねぇ！いぃきぃてぇいぃぃぃぃるぅとぉ！わーかーるほーどーだぁきぃしぃめぇてえぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」 「あーちーちーあぁちいぃぃ！！！もえてるんだぁろーおかあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」 「ぶっちゃけぇ！お○なにーをするためにー！っえろどうががぁ！ひつよーっおーですーよぉー！！」 「あーっさーもーよーっるーもーぱーっそーっこんのまっえー！！かすになるよぉ！！だめなぼくぅ！！」 途中までは大人しく聞いていたゆっくりみすちーも興奮してステージの上に躍り出て歌いだした。 これもいつもの事であるので、誰も慌てない。もういっそお前も最初からステージの上に居ろよと思う。 既に相当ヒートアップして歌っている四匹だが、まだまだテンションは上がっていく。 普段は大人しくてテンションの低い長女のゆっくりるなさですら興奮で顔が真赤だ。 選曲とテンションが明らかに噛み合わなくても誰も気にしない。だってゆっくりだから。 「はぁーじぃめぇてみたぁとぉきーとぉーてぇもぉきれいぃでえぇぇぇぇ！！！むぅねがさわぁいぃだぁぁぁぁ！！！」 「あいきゃんふらぁい！！！へぇい！！ゆぅきゃんふらぁい！！！へぇい！！うぃぃきゃんふらぁい！！！へぇい！！」 「つんでれつんでれつんでれつんでれつんでれつんでれつんでれつんでれつんでれつんでれつんでれつんでれつんでれ」 「あいしあったーはずかーしいわーごぉすいいぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！！！ぬ！！ら！！せて！！！」 「うっう～うあうあ♪うっう～うあうあ♪いええ♪うっう～うあうあ♪うっう～うあうあ♪いええ♪」 「しょうしゃしょうしゃしょうしゃしょうしゃしょうしゃ！！しょうしゃしょうしゃしょうしゃしょうしゃしょうしゃ！！」 ゆっくりみすちー以外にも何匹ものゆっくりが乱入して大騒ぎである。 最早コンサートと言うより無秩序なカラオケ大会といった有様だ。 ある意味観客と歌い手が一つになっている、いいコンサートなのかも知れない。少なくとも楽しむという意味では。 そんな騒がしい会場に、一人の人間が騒ぎを聞きつけて訪れた。 「お、こんな所でカラオケ大会か。ステージまで作ってあるなんて、生首の癖に生意気な。俺さまも混ぜてもらおう」 そう呟いて、ずんずんと舞台に向かう人間。 オレンジ地にクリーム色のラインが入ったトレーナーを着ており、下は濃い紺色のズボンを履いている。 明らかに幻想郷の住人とは違う服装である。 「おい生首ども！俺さまにも歌わせろ！！」 怒鳴りながらステージ上のゆっくり達を蹴落としてステージに立つ。 「おにいさんだれ！！？ゆっくりかえってね！！！」 「ゆっくりできないひとはでていってね！！！」 物凄い勢いで飛び交うブーイング。だがそんなもの聞こえないとでも言うかのように、 「えー今日は俺さまのリサイタルに集まってくれてありがとう！！ゆっくり楽しんでいってくれ！！」 『ゆっくり』という単語に反応して途端に盛り上がるゆっくり達。 今や蹴り落とされて餡子を撒き散らし絶命した歌い手達の事など誰も気にしていない。それがゆっくりという物なのさ。 乱入者は大きく息を吸い込み手を広げて、 「おーっれーはージャ○イアーン！！！がーっきだーいーしょおおおおおおおおおおお！！！」 凄まじい声量で歌いだした。オリジナルの曲のようだが、凄まじく音痴である。 歌の上手い下手など欠片も解せないゆっくり達ですらその酷い歌声にダメージを受けている。 「「「「や゛べでえ゛ぇぇぇぇぇ！！！」」」」 「「「「ゆ゛っぐり゛でぎな゛い゛よ゛お゛ぉぉぉ！！」」」」 「「「「あ゛だま゛い゛だい゛よ゛お゛ぉぉぉ！！お゛があ゛ざあ゛ぁぁぁぁん！！！」」」」 楽しいコンサート会場は一瞬にして地獄のリサイタル会場へと変貌した。 阿鼻叫喚の地獄絵図とはこの事か、観客達は全身の皮を細かく振動させ、白目を剥いて悶え苦しんでいる。そして、 「ゆ゛ぶびゃっ！！」 「ぎょぼっ！！」 「げえぇぇぇ」 「たわば！！」 「ごの゛ま゛ま゛ではわ゛だじの゛じゅみ゛ょう゛がお゛ん゛ぱでま゛っはな゛な゛な゛な゛な゛……ごぽっ」 「ゆ゛ゆ゛ゆ゛ゆ゛ゆ゛ゆ゛ゆ゛びゅぽ！！」 「ばびぶべぼ！！ばびぶべぼはぁ！！」 「だずげ……がばっ！！」 「お゛があ゛ざ……げぴゅっ！！」 次々に餡子が口から目から吹き出て、皮は裂け、体が破裂するゆっくり達。 歌っている本人は気持ち良さそうなのだが、彼が歌えば歌う程聞き手は次々と落命していく。 そんな惨状に一切気付く事も無く歌い続けて30分。彼の気が済んだ頃には彼の歌を聞く者は居なかった。 親友と寄り添い、励ましあった末に皮が裂けて中身が流出した者。 息絶えた友人の苦悶に歪んだ顔を見ながら死んでいった者。 頭部が膨れ上がってから破裂し、中身を撒き散らした者。 その中身を浴びた衝撃でそこの皮が裂けて中身が噴出した者。 苦しむ我が子らを自らの口の中へ避難させるも、次々に口内に広がる甘みに絶望しながら死んだ者。 暗く暖かく、安心してゆっくりできる筈の母の口の中で中身をぶちまけた者。 次々と破裂していく姉妹達の断末魔を傍で聞きながら恐怖に震えて同じ末路を辿った者。 自分はまだ生きている、と訴えかけながら中身を失い潰れて行く母の皮が止めとなった者。 走って逃げようとして飛び跳ね、着地した時の衝撃が引き金となり口から中身を噴出した者。 目から茶色の涙を流しながら飛び去ろうとして叶わなかった者。 様々な死に方をした合計200以上の残骸がそこにはあった。 周囲に漂う甘くて食欲をそそる死臭に腹を鳴らした闖入者は、 「気持ちよく歌ったら腹が減ったなぁ。飯でも食いにいくとするか」 と、鼻歌交じりにその場を去っていった。 かくして人間も妖怪も立ち寄らない、ひたすらゆっくりしていられる『ゆっくりエリア』は、 たった一人の人間によってそれが拙い幻想に過ぎない事を住民のゆっくり達に思い知らせたのであった。 ―――最も、この草原全域に響き渡った死を告げる歌声は、そこに住むゆっくりを全て滅ぼしてしまったのだが。 TATEKABE-GIANT ENCORE!ENCORE! 作：ミコスリ＝ハン
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※舞台は何故かゆっくりが当然のように存在している外界です。 数年前に突如現れ、急速に社会に浸透していった(ような気のする)ゆっくりと呼ばれる謎の生物。 人間の生首が膨張したような容姿のそいつらは饅頭のクセに生きていたり、どこから来たのは全く不明だったりとあまりに謎が多すぎるゆっくり達。 が、目新しいものや珍しいものを好む人々はその｢ゆっくりしていってね！｣とか｢ゆーっ！｣などと珍妙な鳴き声をあげる未知の存在をあっさりと受け入れた。 そして俺はそんな不思議に満ちた生命体の研究や飼育用の商品の開発に携わっている“ゆっくりカンパニー”のしがない一社員だ。 現在、俺はゆっくりの条件反射に関する実験を行っている。 実験内容は恐ろしく古典的なものでパブロフの犬そのまんま。 餌を与える前に音を聞かせて、実験体に内蔵された遠隔操作できるライターを点火するときにも音を聞かせる。 この実験で使用するゆっくりは生まれたてのゆっくりれいむの赤ちゃんが4匹。 赤ゆっくりれいむAには餌を与えるときにも、点火する時にも何の前触れもなしにいきなりそれらの処置を施す。 赤ゆっくりれいむBには餌を与えるときには何の音も聞かせず、点火するときにだけ録音した親の｢ゆっくりしていってね！｣という鳴き声を聞かせる。 赤ゆっくりれいむCには餌を与えるときに｢ゆっくりしていってね！｣という録音した親の鳴き声を聞かせ、点火するときには何の前触れもなし。 赤ゆっくりれいむDには餌を与えるときにも、点火するときにも事前に親の鳴き声を聞かせる。 つまり、｢ゆっくりしていってね！｣という音声に対して条件付けを行うのがこの実験の目的だ。 【実験開始】 赤れいむA ｢ゆ～ゆゆ～、ゆぎゃっ！？｣ 仲間こそ居ないが遊具は十分に用意されている実験用のマジックミラーケージの中で機嫌良く遊んでいた赤れいむは俺が思いつきで点火した瞬間に短く悲鳴を上げた。 ｢ゆっぎゅりいいいいいい！ゆっぎゅりいいいいい！！｣ 突然、内側を火であぶられた赤れいむAの表情は苦痛と恐怖に歪んでいる。 ｢ゆううううう！ゆうううううう！｣ 大きな声で泣きじゃくり、跳ね回って助けを求めるが誰も助けになど来るはずがない。 ｢ゆううううう！ゆううう･･･｣ 痛みが引いたのか、それとも諦めたのかは定かではないし、この実験の趣旨とは関係がないので気にするつもりもないが、やがて泣くのを止めて再び遊び始めた。 しかし、親ゆっくりサイズのやわらかいボールに頬ずりしたり、滑り台から滑り降りたり、トランポリンに乗って跳ねたりしている様子に点火される前のような活発さはない。 ｢ゆー･･･ゆー･･･｣ そんな見ているほうが虚しくなるような現実逃避じみた行動でも、30分も続けていれば遊びの楽しさが恐怖や孤独を慰めてくれるらしい。 ｢ゆ～、ゆ～ゆゆゆ～♪｣ 気がつけば内部を焼かれる前の元気さを取り戻していた。 それから1時間ほど1匹で遊んでいる赤れいむAを観察し、餌を与えてやる。 ｢ゆ！ゆっくり～！｣ すると、お腹の空いていた赤れいむAは早速餌に飛びついた。 ｢む～ちゃむ～ちゃ、ちあわちぇ～！｣ 目に涙をためながら、本当に嬉しそうに餌を食べている。このタイミングで点火しようかと考えたが、変な条件付けが成立して食事をしなくなると都合が悪いので、それは次の食事に回すことにした。 10分ほどで餌を食べきった赤れいむAはしばらくその場でゆっくりしていたが、やがて眠くなったのかウトウトと舟をこぎ始めた。 そして、気がつけば｢ゆぅ･･･ゆぅ･･･｣と可愛らしい寝息を立てている。 が、食後の安眠は突然の痛みによって終わりを告げることになった。 ｢ゆうううううううう！？｣ 幸福を打ち砕く2度目の点火。唐突かつ理不尽な痛みに赤れいむAは思わず飛び跳ね、床を転げ回った。 ｢ゆぎゅううううううううう！ゆぎゅううううううううう！｣ それから、さっきと同じようにじっと観察する。 ｢ゆぎゅううううううう！ゆうううううう！！ゆぅううう･･･｣ 先ほどより大分早く痛みから立ち直った赤れいむAは再び眠ろうとするが、なかなか寝付けない様子ですぐに目を覚ましてはぶらぶらとそこらじゅうを歩き回っていた。 恐らく、眠っているときにまた点火されることを恐れているのだろう。 幼い身で頼るものもいないたった1匹の世界に放り込まれた孤独なゆっくり。その様子を見かねた俺はケージの中に甘いチョコレートを放り込んだ。 ｢ゆぅ？･･･む～ちゃむ～ちゃ、ちあわちぇ～！｣ 赤れいむAは本当に幸せそうに口元が汚れるの気にせずチョコレートを頬張る。 その表情を眺めながら、俺は3度目の点火を試みた。 赤れいむB 赤れいむBはすやすやと寝息を立てていた。しかし、そのことは実験に何の影響も及ぼさない。 『ゆっくりしていってね！』 ｢ゆっきゅりしちぇっちぇね！｣ 何故なら、ゆっくりにはこの言葉を聞かされると反射的に返事をしてしまうからだ。 その行動は本能の領域に突入しており、食事中でも、睡眠中でも、交尾中でも反応してしまう。 ｢･･･？･･･ゆぅ？｣ 突然響き渡った声の主を探す赤れいむB。その様子を確認したところですぐさま点火する。 ｢ゆぎょおおおおおおおおおおお！？｣ さっきの赤れいむA同様に痛みで悶絶する赤れいむB。目からは涙がぼろぼろと零れ落ちていた。 ｢ゆうううううう！ゆうううううううう！！｣ これまたさっきの赤れいむAと同じように転げまわりながら助けを求めるが、当然のように誰も助けてはくれない。 その光景を俺は無感動に眺めていた。 不思議とさっきほどの罪悪感も同情の念も湧き上がってこない。 ｢ゆっぎゅちいいいい･･･ゆうう･･･｣ これまたさっきの赤れいむAと同じように落ち着き始めると、せわしなくそこらじゅうを歩き始めた。 ｢ゆー、ゆー･･･｣ しかし、この実験は条件付けをするためのものだ。落ち着いてきた頃合いを見計らって、再びあの音声を再生する。 『ゆっくりしていってね！』 ｢ゆっくりしていってね！｣ 音声に対して反射的に返事したれいむが再び声の主を探そうときょろきょろ首を振り始める。 ｢ゆっぎゅぢいいいいいいいいい！ゆぎいいいいいいいい！｣ それからきっちり5秒後、躊躇うことなく2度目の点火を行った。 ｢ゆっぎゅぢいいいいい！ゆぎぃいいいいいいい･･････｣ 俺は淡々と観察を続ける。やはり、赤れいむA同様に2度目のほうが立ち直りが早かった。 たった2例に過ぎない。しかし、一度目は誰かの助けを期待していて、二度目はその期待がない立ち直りが早かったのだと思う。 次のCとDでは点火時間を調整して、一方がより大きな痛みでも同様の結果を得られるのか確認すべきだろう。 ｢ゆっぐ･･･ゆっぎゅりいいいいいい･･･｣ そんなことを考えている間に赤れいむBは痛みから立ち直った。もっとも、まだ呼吸は荒いが。 呼吸が整い、落ち着くのを待って今度は何の前触れも無しに餌を与える。 その匂いをかぎつけた赤れいむBはすぐさま餌に飛びついた。 ｢ゆ！ゆ～！･･････む～ちゃむ～ちゃ、ちあちぇ～！｣ 赤れいむAもそうだったが、本当に幸せそうに餌を食べている。食べ方が少々意地汚いが、それもまた愛嬌なのではないだろうか？ ｢ゆ！ゆっくり～！ゆゆゆ～～♪｣ そうしてお腹の膨れた赤れいむBは楽しそうに歌い始めた。 俺はその決して上手くない歌にゆっくりと聞き惚れ、それが終わると同時にあの音声を流した。 『ゆっくりしていってね！』 ｢ゆっくりしていってね！･･･ゆうううう！？｣ 3度目の正体不明の声。赤れいむBが声の主を探すよりも先に怯えだしたことを確認した俺は、5秒後に3度目の点火をし、次のケージに向かった。 赤れいむC 赤れいむCはケージの中で楽しそうに跳ね回っている。子ゆっくりサイズのボールがお気に入りらしく、その上に飛び乗っては、滑り落ちてを繰り返していた。 ｢ゆっゆゆ～♪ゆ～ん！ゆーっ！｣ ポヨンっとボールに体当たりを仕掛けてはプニッと地面に着地する。実に可愛らしい。 俺は赤れいむCが跳躍した直後を見計らって、いきなり内蔵ライターを点火した。 ｢ゆっぎゅうううああああああああ！うううう！！ゆぎゃっ！？｣ 空中で突然の痛みに襲われた赤れいむCはボールにぶつかり、反動で弾き飛ばされて地面に叩きつけられた。 ｢ゆぎょううううううう･･･！ゆぎゅあああああ･･･！｣ 今までの赤れいむ2匹と違って床に叩きつけられた分のダメージがあるせいか、少しだけ口から餡子を吐き出してしまった。 しかし、致命傷には程遠いらしく、元気に地面をのたうち回っている。 ｢ゆううううう･･･ゆうううううううううう･･･｣ それでもさっきの赤れいむたちと男歩同じくらいの時間であっさりと立ち直った。 ｢ゆぅ･･･｣ とは言え、さすがに餡子を吐き出した分でぐったりしている。 このままでは次の点火の際に面倒なことになるかもしれないので、もう一つの実験も兼ねて例の音声を鳴らす。 『ゆっくりしていってね！』 ｢ゆっきゅりちちぇっちぇね！･･･ゆぅ？｣ 出所不明の声に困惑している赤れいむCのそばにさっと餌を落とす。 ｢ゆ･･･！む～ちゃ･･･むーちゃ･･･｣ やはり吐血、もとい吐餡の分が効いているのだろうか。他の赤れいむより目に見えて食事のスピードが遅い。 ｢む～ちゃむ～ちゃ･･･ちあわちぇ～！｣ それでも回復力が売りのゆっくりだ。存分に食事を堪能し終えたころには点火によって受けたダメージはすっかり消えてしまっていた。 そして、傷の癒えた赤れいむCは何をするでもなく地面に寝そべってごろごろと転がり始めた。 そこですかさず2度目の点火。非常にゆっくりしていた赤れいむCは突然の熱と痛みで飛び上がる。 ｢ゆうううううう！｣ そして、これで6度目になる変わり映えのしない苦しむ姿を俺の前に晒した。 唯一つだけ違うことがあるとすれば、他の赤れいむたちの時にはすでに消えていたライターの炎が今もなお萌え続けていることくらいだろうか。 ｢ゆ゛き゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛！！？｣ ざっと今までの3倍の点火時間。先ほどの点火とは比べ物にならないダメージを受けた赤れいむCは白目を剥いて床を転げまわっている。 口からは餡子と泡を吹き体中から妙に粘着質な液体が分泌されている。恐らく脂汗みたいなものだろう。 どうやらダメージが大きすぎたらしく、ぴくぴくと痙攣している。さすがに死なせるとあとあと問題になるので、蘇生のためにこっそりとオレンジジュースを飲ませた。 ｢ゆぅ･･･？う！？ゆっぎゅぢいいいいいい！｣ 意識は取り戻したがそれでもやはりまだ痛いらしい。またしても悲鳴を上げながら転がっている。 しかし、そのうち回復することは明らかなので赤れいむCの苦悶なんてお構いなしに再びあの音声を再生した。 『ゆっくりしていってね！』 ｢ゆっきゅりちちぇっちぇね！･･･ゆきぃいいいいい･･･！｣ 声の出所を探す余裕はさすがにないらしい。再び痛がりながら涙を流す。 が、餌を置くとのろのろと起き上がると、餌の元へと向かっていき、むしゃむしゃと食べ始めた。 ｢む～ちゃ、む～ちゃ･･･む～ちゃむ～ちゃ･･･ちあわちぇ～！｣ ようやく食べ終わり、元気を取り戻したところで、もう一度あの音声を再生する。 『ゆっくりしていってね！』 ｢ゆっくりしていってね！｣ その言葉の直後に誰かを探すのではなく、モノ欲しそうに辺りを見回す赤れいむCの姿が確認できた。 適当なお菓子をケージの中に放り込んで、赤れいむDのケージへと向かっていった。 赤れいむD このケージの中の赤れいむDに関してはとにかく『ゆっくりしていってね！』を聞かせなければ始まらない。 よって俺はそのケージの前に来た瞬間に中の赤れいむDの様子を確認することもせずに例の音声を再生させた。 『ゆっくりしていってね！』 ｢ゆっきゅりちぇっちぇね！･･･ゆぅ？｣ ここまではほかの赤れいむと全く同じ展開だ。しかし、この後の展開はやや違う。 赤れいむDが返事してから5秒後に点火。ただし、通常の2倍の時間点火し続ける。 これ以上やりすぎると赤れいむCのときのように致命傷を与えかねないので、あくまで2倍程度に収めておいた。 ｢ゆぎゅいいいいいいいいいいいいいい！ゆぐうううううう！｣ とはいえ、幼い身には十分すぎるダメージなのだろう。白目を剥いて必死に跳ね回っている。 ｢ゆぎょおおおおおおお！ゆぎょおおおおおおおおおおお！｣ 目からは涙がぼろぼろ零れ落ち、我を忘れて叫んでいるため口からは涎が垂れ流しになっている。 その様子を落ち着くまで観察し続ける。 落ち着くまでの時間は最初の2匹より若干長いような気もしたが、誤差の範囲内といった程度。 落ち着きくと、他の赤れいむ同様に弱りながらも逃避行動的な遊戯を始める。 滑り台で遊んだり、ボールとじゃれたりしているうちに徐々に心身ともに充実してきたらしく、やがて元気になった。 そこで二度目になる音声を聞かせる。 『ゆっくりしていってね！』 ｢ゆっきゅりちちぇっちぇね！･･･ゆぅ？｣ またしても声の出所をきょろきょろと探している赤れいむDの近くにチョコレートを置く。 ｢ゆゆっ！ゆ～っ！｣ これまた他の赤れいむと同じような反応を示し、元気良くチョコレートに飛びついた。 ｢む～ちゃむ～ちゃ、ちあわちぇ～！｣ と、ここですかさず3度目の音声。 『ゆっくりしていってね！』 ｢ゆっきゅりちちぇっちぇね！･･･ゆぅ？｣ 5秒ほど赤れいむDが声の出所を探している様子を観察したところで2度目の点火。 ｢ゆぎぃいいいいいいいいいいいいい！ゆううううううううううう！｣ どうやら白目を剥くのは危険信号だったらしい。他の赤れいむたちと同じ時間の点火ではその兆候は見られなかった。 と言っても、当然痛いものは痛いわけで。赤れいむDは呻きながら床を転げまわっている。 しかし、これまた他のゆっくりと大差ない時間で痛みから立ち直り、また遊び始めた。 立て込んでいるのでさっさと4回目。 『ゆっくりしていってね！』 ｢ゆっきゅりちちぇっちぇね！･･･ゆっ！？｣ 赤れいむDは明らかに警戒していた。怯えきった表情であたりの様子をせわしなく伺っている。 そうして警戒しているうちに俺が置いたお菓子の存在に気付き、元気良く食べ始めた。 で、食べ終えたところで5回目の音声再生。 『ゆっくりしていってね！』 ｢ゆっきゅりちちぇっちぇね！･･･ゆぅぅ？｣ 赤れいむDは喜ぶでもなく怯えるでもなく、その音にどういう意味づけをして良いのか分からず困惑していた。 それは他の赤れいむでは見られなかった反応だ。 俺はとっとと3度目の点火を行って、その場を後にした。 【1週間後】 赤れいむA いつ何時点火されるか分からない赤れいむAは他の赤れいむとは比較にならないほど衰弱していた。 点火回数は他の赤れいむと殆ど一緒だから肉体的にはさして他と変わりないはずなのだが、やはり常に痛みに怯えなければならない生活が堪えたのだろう。 しかし、それ以上に面白い発見があった。不思議なことに赤れいむAは滑り台を使わないどころか使おうともしないのだ。 理由は2度ほど滑り台で遊んでいるときに点火されたことがあるから。自分の中で勝手に条件付けを行っているらしい。 ｢ゆっきゅちーゆっきゅちー･･･｣ 弱々しく鳴きながらずるずると地べたを這いずる赤れいむA。 跳ねないのは跳ねているときに点火されて大怪我をしたことがあるからだ。 ｢ゆっきゅちちちゃいよー･･･｣ 虚勢を張って「ゆっくり」と鳴いていてもゆっくり出来ていないことは重々承知しているのだろう。 時々そんな悲しげな声が漏れる。 しかし、この赤れいむがゆっくりできる日は永遠に来ないだろう。 寝るときには、いつ痛みに襲われるか分からない恐怖で眠りが浅くなる。 食べるときも、食事中に点火されて窒息しかけた経験から急いで食べ物をかき込み、食べているときに点火された食材には怖くて口がつけられない。 遊ぶときにも、痛みを恐れで元気いっぱい跳ね回ることも滑り台で遊ぶことも、ボールと喧嘩することもできない。 ･･･いつ痛みに襲われるかわからないことを学習してしまった赤れいむには自由と余裕がなかった。 ｢ゆっぐ･･･ゆぅううううう･･･｣ そして、何の前触れもなしに泣き出す。赤れいむAは情緒不安定になってしまったようだ。 赤れいむB ｢ゆー！｣ 赤れいむBは殆ど鳴かなくなった。 少なくとも｢ゆっくり｣という言葉をあの音声が再生されたとき以外に口にすることはなくなっていた。 点火の際の痛みが｢ゆっくりしていってね！｣の直後に来ることを学習した結果だろう。 ｢ゆぅ！ゆぅ！｣ しかし、それ以外の点では到って元気であった。 ボールにタックルして跳ね飛ばされたり、勢い良く滑り台から滑り降りてそのまま転がって行ったりと非常に楽しそうに遊んでいる。 表情も満面の笑みといった感じで、本当に楽しそうだ。 しかし、例の音声を再生すると･･･ 『ゆっくりしていってね！』 ｢ゆっきゅりちていってね！･･･ゆぎいいいいいいいい！！？｣ 点火される前から気が狂ったんじゃないかと思ってしまうほど怯え始めてしまった。 きっと、赤れいむBは群れの中に放り込んだら“ゆっくりできないこ”として爪弾きに遭うだろう。 赤れいむC ｢ゆっくりしていってね！｣ 赤れいむCはその鳴き声をきっちりと習得していた。 この子の中では例の音声は美味しい餌やお菓子と結びついているのだから当然だろう。 ｢ゆっくり～！ゆっくり～！｣ が、その元気さのわりには動きは非常に慎重で、あまり跳ねることをしない。 恐らく赤れいむAと同じように、いつやってくるか分からない痛みに警戒しているのだろう。 ｢ゆっくりしていってね！｣ 元気良く鳴きながら自分より一回りだけ大きいボールに頬ずりして遊んでいる。 もちろんどんなに元気な声を出していても跳ね回ったりする様子は一切見せない。 ｢ゆっくり！ゆっくち！｣ それでもこんな風に元気でいられるのは｢ゆっくりしていってね！｣という言葉を心の支えにしているからだろうか？ もっともそれはある種の信仰に近いものであり、そんな高度な精神活動をゆっくりがするのかは少々疑わしいところだが。 そんなことを考えながら音声を再生した。 『ゆっくりしていってね！』 ｢ゆっくりしていってね！･･･ゆう～♪｣ 赤れいむCはその言葉が聞こえた瞬間、本当に嬉しそうに飛び跳ねた。 赤れいむD 赤れいむDには少し変わった変化が見られた。 ｢ゆっくりしていってね！｣という鳴き声をきちんと習得したという点は赤れいむCと変わらない。 しかし、その言葉を聞かされた時の反応が全く違っていた。 『ゆっくりしていってね！』という音声を聞かされた赤れいむDはその場でじっと固まって動かなくなる。 そして点火された場合、その直前にしていた行為をあまりしないようになる。 逆に餌を与えられた場合にはその直前にしていた行動を積極的に行うようになった。 つまり、音声を自分自身に注意を促すものとして認識したが、餌とも痛みとも結びつかなかったということだ。 そして点火された場合は自分が悪いことをしたから痛い目にあっていると考え、餌を与えられたときには良いことをしたと考えているらしい。 だから、あまり美味しくない餌を吐き捨てたときにあの音声を再生してみた。 『ゆっくりしていってね！』 ｢ゆっくりしていってね！･･･ゆ！｣ その表情にはゆっくりらしからぬに緊張感があった。 3秒ほど様子を伺ってから、お仕置きの意味合いも兼ねて点火する。 ｢ゆぎゅううううううううううううう！ゆううううううううう！｣ しばし苦しそうに転げまわるが散々味わって来た痛みであり、実験開始時よりは大分大きくなっていることもあってすぐに立ち直ると、むしゃむしゃとさっき吐き捨てた餌を食べ始めた。 【追加実験】 実験で使用した4匹を母親のいるケージに放り込んでみました。 ｢ゆ！れいむのあかちゃん！ゆっっくりしていってね！｣ 母れいむは1週間経ってなお赤れいむたちのことを気にかけていたらしく、非常に嬉しそうに挨拶をした。 ｢ゆっくちちちぇっちぇね！｣ 一度たりともその挨拶を聞いたことのない赤れいむAは舌足らずながらも本能に従って元気良く返事した。 ｢ゆっくちしていってね！･･･ゆぎいいいいいいいいいいいいいい！｣ 赤れいむBは母れいむから遠ざかり、ケージの隅で震えていた。 ｢ゆっくりしていってね！･･･ゆううう～！むしゃ！｣ 赤れいむCは満面の笑みを浮かべて母れいむに噛み付いた。 ｢ゆっくりしていってね！･･･ゆ！｣ 赤れいむDはキリッとした表情で固まっていた。 とりあえず、全員の内蔵ライターを点火しておいた。 【報告】 赤れいむDを見る限り、最も人間に従順なペットとしてゆっくりを調教するためにはとにかく痛めつけることが重要だと言えるでしょう。 －－－あとがき－－－ この実験は点火なしで餌だけを与えて条件付けを試みないとあんまり意味がありません。 あと、特定の行動をしたときにだけ点火する形での悪戯に対する条件付けも行わないと意味がありません。 まあ、ノリだけで考えたアホ実験なので細かいところは気にしないでください。 byゆっくりボールマン このSSに感想を付ける
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#現代設定 ゆっくりとオートバイ 先日、夏の間から延々と引きずっていた仕事が終わったため、男はやっと取りそびれていた夏休みを取ることができた。 夏休みと言っても名ばかりで、山は既に紅葉で赤く色付き朝晩は冷え込んでかなり寒い。 しかし、せっかく取れた休みなので、男は久し振りに趣味のバイクでツーリングに行くことにした。 男はまだ日の昇る前に寝床から這い出して、昨日の内に用意しておいた装備を身に着けると、ヘルメットと荷物を抱えて玄関へと向かった。 サイドジップの革ブーツを履いてジッパーを上げ、靴棚の上に置かれた時計を確認する。 時計の時刻はまだ六時前だったので、今から出発すれば通勤渋滞を避けることができるはずだ。 「それじゃ、いってきます」 見送りなどいないが、一声かけてから玄関の鍵を閉めて駐車場へと向かった。 駐車場は自動車二台ほどのスペースがあり、乗用車と自転車が二台ほど停めてある。 男は駐車場の隅のブルーシートで覆われた一角へと向かった。 男の家の駐車場は屋根が無いため、バイクはバイクカバーをかけた上にブルーシートを被せて保管してある。 バイク用のシェルターなども売ってはいるが、少々値が張るため行楽時の敷物から建築現場の養生と、万能振りを発揮するブルーシートを使用することにしたのだ。 「あれ、ほどけてるな。結び忘れたか？」 ブルーシートは風で飛ばされないように紐で結んで杭に固定していたのだが、一箇所紐が緩んでシートに隙間ができていた。 昨日バッテリーとエンジンの調子を確認したときに結び忘れたらしい。 男が結んである紐をほどいてブルーシートを外すと、その下からなにやらバレーボール大の物体が姿を現した。 「……ゆっくりかよ」 ゆっくりは二匹いて、片方が帽子をかぶったゆっくりまりさ、もう片方がリボンのついたゆっくりれいむだった。 男は以前に、ブルーシートの中で猫にマーキングされて酷い目に会ったことがあるため、バイクの周りに猫避けシートを敷き詰めていた。 その猫避けシートの上に、まりさが見事に鎮座していた。 れいむは猫避けシートには乗らなかったらしく、まりさの後ろに寄り添っていた 動けないまりさを見捨てなかったということは、この二匹はもしかしたらつがいかもしれない。 どちらのゆっくりにも飼いゆっくりの証であるバッジが無いことを確認し、とりあえず現状を把握することにした。 「あー、こりゃみごとに刺さってるな」 猫よけシートは、網目状のプラスチックの上に棘のような突起が生えているシートである。 男はその一辺三十センチ程の正方形のシートを連結して、バイクの周りに敷き詰めていた。 猫は足の裏の肉球が敏感なため、猫避けシートの棘の上は痛くて歩くことができない。 ゆっくりは体の底面の”あんよ”が傷つくことを極端に恐れるため、この猫避けシートはゆっくり避けとしても効果があった。 そのシートの上にまりさが乗っかっており、底面に長さが３センチはある棘が根元まで突き刺さっていた。 二匹はどちらも眠っているようで、まりさが苦しそうに「ゆ゛っ、ゆ゛っ」と呻いているのに対して、れいむは「ゆー、ゆー」と気持ちよさそうな寝息を立てている。 風を通さないブルーシートの中が快適だったのだろう。 とりあえずシートを引きずり、バイクの方を向いていたまりさの向きを変えて顔が見えるようにする。 「ゆ゛っ、ゆ゛っ」と呻いているが起きる気配がまったくない。 れいむの方もまりさの隣に移動してやるが、こちらも熟睡しているようだ。 この二匹をどうにかしないといけないのだが、眺めていても仕方がないので二匹を起こすことにした。 「ゆっくりしていってね！！」 二匹の真上で声をかけてやると、 「「ゆっくりしていってね！！」」 と声を上げて二匹とも目を覚ました。 ゆっくりは、”ゆっくりしていってね”と声をかけてやれば余程のことが無い限り返事をする習性をもっている。 「ゆっ、おやねがなくなっちゃたよ！？」 「ゆっ？ どうしたんだぜ、なんかあんよがいたいんだぜ？」 どうやられいむは、ブルーシートが無くなったことに困惑しているようだ。 まりさは足の違和感に首を――首は無いが――かしげている。 れいむが目の前に立った男に気が付き声をかけてきた。 「ゆっ、おにいさんはゆっくりできるひと？」 それに続けてまりさが言った。 「ここはまりさのおうちだぜ！！ おじさんはまりさにたべものをもってくるんだぜ！！」 れいむの挨拶はゆっくりとしては一般的なのだが、まりさはなんとなくゲスっぽい感じがした。 おうち宣言をしたということは、昨夜の内にブルーシートの隙間から入り込んで住み着こうとしたのだろう。 そこで、最初に入ったまりさが猫避けシートの上に飛び乗って身動きできなくなり、れいむは動けないまりさに寄り添っていたが、二匹とも疲れて眠ってしまったというところだろうか。 男は無駄だとは思ったが、一応ゆっくりたちと話をすることにした。 「ちがうよ、ここはお兄さんのおうちだよ。ゆっくり理解してね！」 と男は二匹に言った。 「なにいってるの？ ここはれいむとまりさのおうちだよ！！」 「ゆ゛っ！！ ここはまりさのおうちだっていってるんだぜ！！ おじさんはゆっくりでていってね！！」 この二匹は住宅街の野良なのに、人間の怖さをまだ学習して無いらしい。 男は二匹の周りを見回して言ってやった。 「おうち？ どこにおうちがあるのかな、どこにも無いんだけど？」 「ゆっ？」 れいむが自分の周りを見ると、寝る前までは青くて暖かいおうちの中にいたはずなのに、いつのまにか外に出てしまっていた。 「どぼじでおうちがないのぉおおおおおおおお！！」 「ゆっ、どういうことなんだぜ！？」 とまりさも周りを見ようとして、 「ゆぎぃいい！！ あ゛んよがいだいんだぜ！！！！」 と悲鳴を上げた。 「ゆゆっ！？ まりさ、どうしたの！？」 痛がるまりさをみてれいむがおろおろとしている。 「ゆ゛っ！！ おかしいんだぜ、まりさのあんよがうごかないんだぜ！！」 「ゆっ！ どうしてなのぉおおお！！」 まりさはやっと自分が動けないことに気が付いたようだ。 「で、おうちは無いみたいだね？」 と男が言うと。 「ゆぎぃいい！！ きっとこのじじいがまりさのおうちをとったんだぜ！！」 と、まりさがあんよの痛みをこらえながら言ってきた。 ブルーシートを外したのは男なので、ある意味間違ってはいない。 「ゆっ、そうなの！？ まりさ、おうちをとりかえしてね！！！！」 「あんしんするんだぜれいむ、このまりさがあんなじじいすぐにころしてやるんだぜ！！」 概ね予想通りの展開に男はため息を吐いた。 「まりさはどうやってお兄さんを殺すのかな？」 「ゆふ～ん、おじけづいたのかだぜ？ まりさのたいあたりはゆっくりでいちばんなんだぜ！ れみりゃにもかてるんだぜ！！」 とまりさが自慢げに踏ん反り返る。 どうやらあんよが動かないことは忘れたらしい。 「そりゃすごい、早くやってみろよ。ほら、お兄さんは避けないからさ」 「ゆぐっ！ まりさをばかにしてるのかだぜ？ あとであやまってもゆるざないぜ！！」 と言うと、まりさは男に飛び掛かるために踏ん張ろうして、 「ゆぎぎぃいいいいい！！ あ゛んよがいだぃいいいいいいいい！！！！」 と叫び声を上げた。 痛いはずである。底面一面に棘が刺さって固定されているのだから。 先ほど自分であんよが動かないと言っていたはずなのだが、さすが餡子脳といったところだろうか。 まりさはあまりの痛さにのた打ち回ろうとするが、底面を猫避けシートがガッチリと固定しているためにその場から動けずにいる。 「ゆゆっ！？ まりさ、どうしたのぉおおおお！？」 その横で、痛がるまりさにれいむがあわててすりすりしている。 「どぼじであ゛んよがうごがないの゛ぉおおおおお！！」 「まったく、まりさは馬鹿なの？ アホなの？ 死ぬの？」 「ゆがぁああああ！！ ばでぃざはばがじゃないぃいいいいい！！！ ゆぎぃいいいい！！」 まりさは男の挑発に飛び掛ろうとして、再度痛みに悲鳴を上げた。 「お前なぁ、あんよにそんなものが刺さっているのに動けるつもりなのか？」 「ゆ゛っ！！ おぼいだしだぁああ！！ ぎのういきなりこのとげとげがざざっだんだぜえええ！！」 「ゆっ、そうだったよ！ おうちをみつけたとおもったらまりさがうごけなくなっちゃったんだよ！！」 「おじざぁあああん！！ ばりざをだずげでほじいんだぜぇええええええ！！」 このまりさは、先ほどまで自分が何を言っていたか覚えていないらしい。 媚びているつもりなのか、じじい呼ばわりしていた呼称がおじさんに戻っていた。 「あー、はいはい。で、ここはだれのおうちなの？」 「ゆっ？ ここはれいむとまりさのおうちだよ！！」 「なにいっでるんだぜ！！ ごこはばでぃざのおうぢだっていっでるんだぜ！！ ばかなのかだぜ！！」 予想はしていたが、れいむとまりさは考えるぞぶりも見せずに言い切ってくれた。 「おうちなんかないよ？」 「ゆーーっ！！ おにいさんがとったんでしょぉおおお！！！」 「おじざん、はやぐばりざをだずけるんだぜぇえええ！！」 「まぁ、助けてもいいけどさ、君たちが二度とここに来ないって約束したら助けてあげるよ」 「なに゛いっでるんだぜぇええええ！！ ここはばりざのおうぢだっていっでるんだぜぇええええ！！」 「ゆーっ！ はやくまりさをたすけてね！！ おうちもかえしてね！！ れいむおこるよ！！」 ぷくーっ！ とれいむが膨らんで威嚇する。 「おお、きもいきもい」 久しぶりのツーリングなのに出発する前から可愛くも無いゆっくりの相手をさせられて、男はかなり苛付いてきた。 つんつんと、軽く足でシートの端を突付いてやる。 「ゆがぁあああああ！！ なにずるんだぜぇええええ！！」 「ゆっ！？ どぼじでそういうごとするのぉおおおおおお！！」 「おまえらさ、いい加減邪魔なんだわ」 と男は動けないまりさから帽子を奪い取った。 「ゆ゛っ！！ ばりざのすできなおぼうしがえすんだぜぇえええ！！」 「で、ここはだれのおうちなんだ？」 「ばでぃざのおうぢだって――ゆぎゃっ！！」 またシートを突付いてやる。 「やめてね、まりさをいじめないでね！！ まりさをたすけたらゆっくりしんでね！！」 と、まりさの横でれいむが飛び跳ねている。 「それじゃ、おまえがこの帽子を取ることができたら助けてやるよ」 れいむにそう言うと、男は手にした帽子を５０センチほどの高さにぶら下げてやった。 ただしその場所は猫避けシートの真上だったが…… 「でいぶぅううう！！ ばりざのおぼうしをとりかえしてほしいんだぜぇええ！！」 「ゆーっ、ゆっくりがんばるよ！！ おじさんはれいむがとれないとでもおもったの？ ばかなの？」 れいむは「ゆーーっ！」と力むと、「ぴょーん！！」 と擬音を口にして跳ね上がった。 跳ね上がったれいむは、帽子の鍔を咥えて見事に男の手から帽子を奪い取った。 しかし、跳ね上がったら次は下に落ちるのが世の定めである。 れいむはそのまま見事に着地した――猫避けシートの真上に。 「ゆびゃぁああああああ！！！ でいぶのきれいなあんよがぁああああああ！！！」 叫び声を上げたれいむの口から、まりさの帽子がこぼれ落ちる。 「ゆ゛ぅうううううう！！ はやぐばりざのおぼうしをよこすんだぜ！！」 まりさはれいむよりも自分の帽子の方が心配らしい。 「まぁ、やくそくしたからコレは返してやろう」 男は帽子を拾い上げると、まりさの頭に被せてやった。 「ゆっ、まりさのおぼうしもうどこにもいかないでね！！」 まりさは帽子が戻ったことに安心したらしく、ゆ～ゆ～言い出した。 どうやら足の事やいまの状況は忘れてしまったらしい。 とりあえず二匹とも動けなくなったので、男は猫避けシートを脇に避けるとバイクからバイクカバーを剥がしてブルーシートと一緒に杭に縛り付けた。 まりさとれいむがなにやら叫んでいたが、とりあえず無視する。 ゆっくりの相手はいい加減にして、さっさと出発しないと通勤車の渋滞に巻き込まれてしまう。 男はバイクにトップケースとタンクバッグをつけると、ウエストにつけたポーチから取り出したキーをバイクに差し込んで捻った。 続けて、チョークを引いてセルスイッチを押し込み、セルの回る音を聞きながら軽くアクセルをあおってやると、排気音を響かせてエンジンが掛かった。 「ゆ゛ーーっ、ゆっぐりでぎないおどがする！！！！」」 「おじさんやめるんだぜぇええ！！ ばりざのあんよにひびぐんだぜええええ！！ 心地よい重低音が響いているのだが、この二匹にとっては不快らしい。 男はアイドリングが安定したことを確認すると、エンジンの暖気をしている間にゆっくりを捨ててくることにした。 猫避けシートからまりさとれいむの乗っかった部分を取り外し、二匹の頭を掴んで持ち上げる。 バレーボール程度とはいえ餡子の詰まったゆっくりは結構重い。 「ゆっ、おそらをとんでるみたい～♪」 「ゆっ、おそらをとんでるみたいだぜ～♪」 男は二匹をぶら下げたまま、駐車場から出ると、近所の公園へと向った。 別にこのまま叩き潰してゴミ収集所のダストボックスに放り込んでもいいのだが、ツーリング前に殺生を犯して――饅頭相手に殺生になるかは分からないが――けちを付けたくなかった。 男はゆっくり愛護派でも虐待派でも無いので、よほどの実害が無い限りゆっくりにも寛大だった。 「ゆ～、れいむをどこにつれていくの！？」 「おじさん、まりさをはなすんだぜ！！」 近所の公園に着くと、男は芝生に覆われた広場の中心へと向った。 「まぁ、ここら辺でいいだろう」 れいむを足元に落とす。 「ゆぎゃぁあああああ！！ あんよがいだぃいいい！！」 次に男はまりさを裏返すと、底面から猫よけシートを一気に剥ぎ取った。 「そぉい！！」 「ゆぎぃいいいいい！！ あんよがぁあああああ！！」 ぐにぐにと動くまりさを押さえつけて底面を見ると、棘の刺さった痕が規則的に並んでいた。 そこから餡子汁が滲み出しているが餡子は漏れておらず、傷口は皮の圧力で締まっているのでしばらく安静にしていれば治るだろう。 「ほれ」 「ゆぎゃぁあああああああ！！！ あんよがぁああ！！ ――ぐぶぇえ！！」 男がまりさを地面に落とすと、まりさは絶叫を上げてあまりの激痛のためか餡子を少し吐き出した。 「じじぃ……ゆ゛っぐりじねぇ……」 「おまえなぁ、親切で助けてやったのにそういう態度かよ」 そのまりさの様子を見て、れいむが目を見開いている。 「ゆっ、ゆっぐりやめでね！ れいむはおうちにかえるよ！！」 男はれいむを持ち上げると同様にシートを剥ぎ取ってやった。 「ゆびぇえええええ！！ でいぶのあんよがぁああああああ！！」 れいむは落とさずに、ゆっくりと芝生の上に降ろしてやった。 「ゆ゛う゛ぅう！！ あんよがじくじくするよ！！ はっぱさんでいぶのあんよをじくじくしないでぇえええ！！」 どうやら、芝生が傷口に刺さって痛いらしい。 「それじゃ、おまえらそこでゆっくりしてろ。動かなければそのうち治るだろ」 男は足元でもだえているまりさとれいむに告げると公園から立ち去った。 背後からなにやら恨み言が聞こえてきたが気にしなかった。 駐車場に戻った男がバイクの油温計に付いた時計を確認すると、すでに時刻は６時半を過ぎていた。三十分以上ゆっくりの相手をしていたことになる。 早朝のこの時間に、ゆっくりの罵声はかなり近所迷惑だったのではないだろうかと不安になる。 せっかくのツーリングなのに、出発前のアクシデントでいきなりテンションが下がってしまった。 男はヘルメットをかぶってあご紐を止めるとバイクに跨った。 近所迷惑にならないように、ゆっくりとアクセルを開けて道路へと出て行く。 男はふと、ゆっくりを置いてきた公園が猫の集会所になっていたことを思い出した。 「猫ってゆっくり食べるのか？」 とりあえず、帰ってきたら公園に確認しに行こうと思いながら、男は久しぶりのツーリングへと出発した。 ＃おまけーね 男が立ち去った後、公園にはれいむとまりさが取り残された。 二匹は何度も跳ねることができないか試してみたが、あんよに力を入れるたびに激痛がするため、まったく跳ねることができなかった。 それならば、そろ～りそろ～りと這ってみようとしたが、少しでも動こうとすると傷口に芝生が突き刺さり再び激痛に泣き叫ぶことになった。 「ゆぅうう、あんよがじくじくするよぉ」 「はっぱさんがいだいんだぜ……」 二匹は移動することは諦めたらしく、、なんとかして芝生からあんよを離そうともがいている。 「ゆ゛っ、ゆ゛っ――ゆびゃぁああ！！」 れいむが体を後ろに傾けてあんよを芝生から浮かそうとするが、力んだために傷口が圧迫されて体内から餡子汁が滲み出してしまう。 やがて、無理な体勢に限界が来て力を抜いてしまうと、芝生が激しく傷口に突き刺さるのだった。 そのような無駄な足掻きを繰り返しているために、二匹の傷口は治るどころか悪化してしまっていた。 安静にしていればゆっくりの理不尽な再生力により、数時間で這うことができるぐらいまでは回復可能なはずだったのだが。 「ゆ゛っ！！ まりさはよいことおもいついたぜ！！」 まりさは舌を延ばし、自分のかぶっている帽子を目の前に逆さに落とすと、 「ゆ゛ぐぅうう！ ぞろ～り゛、ぞろ～りぃいい！！」 と、痛むあんよを無理やり動かして帽子の上に移動した。 「ゆふぅ～、これであんよがいたくないんだぜ！！ ゆっくりー！！」 芝生があんよに触れなくなり痛く無くなったまりさは、「ゆふん！」とふんぞり返った。 「ゆゆっ、すごいよまりさ！ れいむもゆっくりおぼうしにのらせてね！！」 そう言ってれいむがまりさの帽子に乗せてもらおうとするが、 「ゆっ？ まりさのおぼうしはひとりようだぜ！！ れいむはゆっくりがまんしてね！！」 とまりさはそれを拒否した。 「どぼじでそういうごどいうのぉおおおおおおお！！ れいむはまりさのはにーでしょぉおおおお！！」 「そんなこといっても、おぼうしにはひとりしかのれないんだぜ！！」 などと言い合いをしているうちに、日の出の時間になり公園に朝日が射してきた。 「ゆ？ おひさまがでてきたよ！！」 「ゆふぅ、おひさまがあたるとぽかぽかだぜ！！ ゆっくり～♪」 「ゆぅうう……、あんよがゆっくりできないけど、おひさまはゆっくりだよぉ～」 朝日に当って暖かくなってきたためか、先ほどまでの言い争いも忘れて二匹はゆっくりし始めた。 れいむはあんよが痛いようだが、日射しに当って暖かくなってきたためか幾分か痛みが和らいでいるようだ。 やがて日が完全に昇ると、公園の広場にどこからともなく近所の猫たちが集まり始めた。 一匹、二匹とやって来ては芝生の上に寝そべって日向ぼっこを始める。 猫たちは、自分たちの集会所にゆっくりがいるとこをいぶかしんでいたが、とくに気にせずに思い思いの場所にねころんでいた。 「ゆふぅ～、ねこさんたちもゆっくりだよ」 「ゆ～、ここはまりさのゆっくりぷれいすだぜ」 れいむとまりさも最初は猫たちを警戒していたが、ゆっくりした猫たちをみて安心してゆっくりしはじめた。 だが、しばらくすると好奇心の強い若い猫たちが二匹に興味を持ち始めた。 いつも耳障りな雑音を発して跳ね回っているこいつらが、なぜ自分たちの集会所に居座っているのだろうか？ と一匹の黒猫がれいむとまりさの前に歩み出た。 「ゆ？ ねこさんゆっくりしていってね！！」 「ゆふ～、ねこさんもゆっくりするんだぜ！」 普段ならば自分が近寄るとはねて逃げるか飛び掛ってくるこいつらが、なぜかその場から動こうとしないのだろう？ と黒猫は疑問に思った。 「ゆっ、なにかようなの？ れいむはゆっくりしてるからあっちいってね！！」 「ゆふぅ、まりさのゆっくりぷれいすからでていくんだぜ！！」 なにやら言っているようだが、この人間の顔のような物体をみていると無性に腹立たしくなる。 黒猫は、おもわず前足をれいむに向けて繰り出していた。 「ゆぐっ！！ あんよがいたいぃいいい！！」 それほど力をいれなかったのだが、目の前の物体が悲鳴を上げる。 黒猫はそれが面白くなってもう一度、こんどは力を込めて猫パンチを繰り出した。 「ゆ゛ーーっ！！ どぼじでそういうごどずるのぉおおお！！」 「ゆっ、ねこさんやめるんだぜ！！ ゆっくりしてないぜ！！」 黒猫が攻撃しても、目の前の物体は叫び声を上げるだけで動こうとしなかった。どうやら動けないらしい。 楽しくなってきたので、もう一度と黒猫は身構えたが、もう片方の黒い奴の背後から顔見知りの茶トラの猫が近づいているのに気が付いた。 まりさに後ろから忍び寄った茶トラが右前足を振り上げる。 「ゆべっ！！」 と茶トラの振り下ろした前足に後頭部を強打されたまりさが、叫び声を上げる。 「ゆぐぁあああ！！ あんよにひびぐぅううう！！」 「ゆ゛ーーっ！！ やめてね、ねこさんあっちいってね！！」 それを見たれいむががふるふると震えている。 黒猫は今度は爪を出し、れいむの頬目掛けて前足を振り抜いた。 「ゆあ゛ぁ！！ でいぶのかわぃいぽっべがぁあああ！！」 黒猫の爪はれいむの頬に、三本の傷跡を刻んだ。 「ゆうぅううう、やべるんだぜ！！ これいじょうしたらおこるんだぜ！！ ぶひゅ～～！！」 まりさが膨らんで威嚇するが、後ろから叩かれて息を吐き出してしまう。 二匹の猫を見ていた他の猫たちが、なにやら面白そうなことをしていると集まりだした。 先ほどから眺めていて、れいむとまりさが動けないことがわかったので、まだ他の猫たちより一回り小さい子猫まで寄ってきていた。 「ゆ゛っ、ゆ゛っ、やめてね！ やめてね！」 「ゆ゛ーーっ、やめるんだぜ！！ いまならゆるしてやるんだぜ！！」 数匹の子猫たちがペシペシとれいむに攻撃を加える。 一匹の子猫が、れいむの頭上でヒラヒラと揺れるリボンに気が付き、れいむの頭の上に飛び乗った。 そのままカリカリとリボンに爪を立てる。 「でいぶのすできなおりぼんにさわらないでぇえええええ！！」 一方、まりさのほうは成体の猫たちに袋叩きにあっていた。 「ゆびぇ！！ ――ゆぎゅ！！ ――やべでぇえええ！！」 と、猫たちが交互にまりさを突き飛ばしている。 まりさがひときわ大きな猫に体当たりされて帽子の上から転がり落ちると、別の一匹が帽子を加えて振り回しはじめた。 「ゆ゛ぅううう！！ ばりざのおぼうじかえすんだぜぇえええええ！！」 ヒラヒラと振られる帽子に、狩猟本能を刺激された猫たちが踊りかる。 やがて数匹の猫に爪を立てられ、噛み付かれて、まりさの帽子はずたぼろになってしまった。 「ゆぎぁああああ！！！ ばりざのぼうじがぁあああああ！！！」 「ゆぐぅううううう！！！！ ぺしぺししないでぇえええええ！！」 早朝の公園に、猫たちの楽しそうな鳴き声と二匹のゆっくりの悲鳴が鳴り響いていた。 このSSに感想を付ける
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※『森のお医者様』 ]]『村のお医者様』の続きですので、そちらのほうを読んでから このSSを読んでいただかないと話の流れが分からないと思うので、上記２作を読んでいない方は、お手数ですが 上記２作を読んでからこのSSを読んでください・・・ 勝手ですが、作者からのお願いです。 （ちなみに、 青年＝えーりんを飼っている男、幼馴染＝青年の幼馴染である虐待お兄さん、男＝めーりんを飼っている男、と分けていますです。 えーりんは、幼馴染の言葉にしばし呆然となった。 えーりんは呟いた。 「・・・どうして？」 どうしてなのだ。自分がぷれいすを離れたのはあいつらに言われたことが原因だというのに。あんまりにも身勝手すぎる。 「おい」 えーりんの飼い主の青年は呼びかける。幼馴染は顔を向ける。 「マジで？」 「こんな微妙な嘘つくわけねえだろアホか」 「・・・めんどくせえなぁ・・・えーりん、どうするんだ？」 ガリガリと頭を掻きながら青年はえーりんに問いかける。 「いかないというわけにもいかないでしょう」 「そうか・・・」 その会話に、怪我をして先程治療を受けに来ためーりんを飼っている男が口を挟んだ。 「あー、その・・・行く必要は無くなったみたいだぞ」 「え？」 二人と一匹は男に顔を向ける。 男は、青年の家の窓から少し離れた位置から、地面を見下ろしている。 その方向には・・・ 「「「「「えーりんをかえしてね！！ぷんぷん！！！」」」」」 「「「「「ぷきゅーっ！！」」」」」 地面には５匹の成体ゆっくりと、同じく地面に５匹の赤ゆっくり達が固まっていた。 成体ゆっくりのうち２匹（れいむとちぇん）は、腹が膨らんでいる。にんっしんっしているのだろうか。 赤ゆっくりは、まりさが２匹ありすが２匹、みょんが１匹。 その全てが、頬を膨らませて威嚇している。 「そういやあこの家って森に一番近いんだったっけな・・・」 幼馴染は呟く。 えーりんは黙って家の窓のふちまで跳ねていき、そこからそのゆっくり達を見下ろした。青年達はそんなえーりんの後姿を見守っていた。 「ゆ！えーりんだぜ！！」 まりさの一言に弾かれたように、ゆっくり達は威嚇を止めて、 「えーりん！れいむたちのゆっくりぷれいすにもどってきてね！！」 「おねがいするわ！あなたがいないとふあんでゆっくりできないのよ！」 「ちーんぽ！」 「わかってねー」 成体５匹は口々にこう言う。赤ゆっくり達は目を輝かせて「ゆぅ～」と言いながらえーりんを見つめている。 それを見たえーりんは、目を細め、不機嫌そうな表情で、突き放すように言った。 「・・・いやよ」 それを聞いたゆっくり達は、 「「「「「どぼじでぞんなごどいうのぉぉぉぉぉぉぉ！！！？？？」」」」」 と、涙を撒き散らしながら声をそろえて嘆く。 「いまさらぷれいすにかえるきになんてならないもの」 「なにいっでるのぉぉぉ！！！えーりんはありずだぢのゆっくりぷれいすのおいしゃさまでしょぉぉぉ！！」 そう言うありすに向けて、えーりんは答える。 「それはちがうわ。 わたしはゆっくりのおいしゃさま。あなたたちだけのものになることはできない」 「ぞんなごどいわないでねぇぇぇ！！！」 「えーりん！おねがいなのぜ！かえってきてほしいのぜ！」 そう言うまりさに、えーりんは顔を向け、 「あなたがそれをいうの？どのくちでいってるのよ？」 そこまで言ってから一呼吸置き、さらに咎めるような口調で言った。 「ねえまりさ。あなた、どうしてわたしがぷれいすをはなれたのかわかってるの？」 「・・・ゆ？・・・ぷれいすがゆっくりできなくなったから？」 「うん。じゃあゆっくりできなくなったげんいんは？わかる？」 えーりんは静かに、しかし強い口調で、まりさに言葉をぶつけていく。 このまりさは、ぷれいすが捕食種達に襲われた次の日に、治療をするえーりんを罵倒したゆっくりの一匹である。 頬につけられた、治りかけている大きな傷が目印だ。 そのときに言い放たれた言葉を、えーりんは未だにはっきりと覚えている。 「えーりんなんてえいえんにゆっくりできなくなっちまえなのぜ！！！」 そうまで言ってのけたまりさが、今こうしてえーりんを連れ戻そうと説得しているのは、ひどく滑稽に思える。 「・・・わからないのぜ」 まりさは数十秒間悩んだが、答えを導き出すことができなかった。 自分に都合の悪いことは忘れてしまうという通常ゆっくりの性質を、えーりんは改めて確認した。 「そう。まあ、あなたがおぼえていたとしてもわたしはぷれいすにもどったりすることはないけどね」 「どういうことなのぜ？」 「ねえまりさ。わたしがぷれいすをでていったのは、あなたにもげんいんがあるのよ」 「ゆ！？・・・なにいってるのかわからないのぜ」 「はぁ・・・」 えーりんは溜め息をついた。 えーりんを見上げていたゆっくり達も、折れないえーりんを見て、すっかり元気を無くしてしまっている。 数秒の沈黙の後、えーりんは振り向いて、青年達に向かって、 「こいつら、どうおもいます？」 と問いかけた。 「勝手だな」 「しつこい」 「いじめまくりたい」 と、青年、男、幼馴染の順に言った。 「・・・さいごいがい、わたしもどうかんです」 えーりんは言う。 「どぼじでぞんなごどいうのぉぉぉぉぉ！！？？」 幼馴染は叫ぶ。 「・・・おにいさんのおともだちさん、ゆっくりがそのごしゅみをりかいするわけにはいかないのです」 「・・・そうか・・・」 「そのごしゅみは、ぐたいてきにどういうことをするのかは、どすゆかりんからきいています」 「なんでそんなこと知ってるの君のところのドスは・・・」 「しょうじき、そのごしゅみのたいしょうがわたしにむけられたら・・・とおもうと、すごくこわいです。 まあ、でも、そのごしゅみのたいしょうをわたしにむけられることがなければ」 「なんだそうか。安心しろ、君を虐めたいなんて思わないから」 幼馴染は満足げに頷きながら言う。 「というか、そのごしゅみじたいなくしていただけると、ほんとうにあんしんできるのですが」 「すまぬ、それは無理だ」 「・・・まあ、それはともかく、こいつら、なんとかしていただけませんか？」 「え？マジ！？」 「あ・・・その・・・わたしがおねがいしたいのは、こいつらを、 おにいさんたちのほうからもとのぷれいすにもどるようなんとかしていただきたいというだけです。 いじめたり、えいえんにゆっくりできなくなるようなことはしないでいただけますね？」 「ゆ・・・？」「え、えーりん、なにいってるの？」 ゆっくり達と同様に、青年達も困惑した。 「・・・いいのか？その、言うこと聞いてやらなくて」 幼馴染は確認する。それに、えーりんは頷く。 「いいんです」 「そうか。あ・・・その、さ、君のとこのドスからなんか報復されたりする可能性があるのかもしれないのが心配」 「だいじょうぶだとおもいます。どすはわたしがぷれいすからはなれることにはんたいはしませんでしたし、 こいつらは、どうせどすからのきょかもとっていないでしょう。どすがこんなおおぜいをよこしてくるとはおもえませんから」 ちなみに、許可を出された？のはまりさ一匹だけである。 「ドスねえ・・・君のとこのドスって、そんな優秀なのか？」 再び聞いてきた幼馴染に、またえーりんは頷く。 「どすは・・・きびしくもありますが、どすのいうとおりにすれば、どんなこともうまくいくんです。」 「・・・そうか。ドスには怒られ、さらに時間を割いて村まで来たのにえーりんを連れ戻せなかった、じゃあ 得することがなんも無くなっちまうから、絶対にえーりんを連れ戻さなくちゃいけないわけだ」 「・・・わたしにはなんともいえませんが・・・そうなのかもしれませんね。こんなにしつこいのは」 「ハハッ、こいつらも馬鹿だな。苦しんで殺される位なら怒られるほうがマシなのに」 「え？」 「いやなんでもない」 彼は、少々心が痛むが、えーりんに言われたことを守るつもりは無い。 幼馴染は、猛スピードで玄関へ向かい、青年の家から飛び出して、頬を膨らませるゆっくり達を捕まえようとした、その時・・・ 「ま、まって、ください！にんげんさん！！」 という声が聞こえた。 えーりんとゆっくり達と幼馴染は、声のした方向に顔を向けた。こちらに向かってきたのは・・・ 「「「「「「「らん！」」」」」」」「らんとは。珍しい」 群れの幹部の、あのらんであった。 「はぁ、・・・はぁ・・・」 「らん、どうしたのよ？！」 えーりんはぽいんと窓から降りて、らんに尋ねる。青年はそれを追うように窓に歩み寄って、窓から地面を見下ろす。 らんは、息を切らしながら告げた。 「・・・っ、そいつらを、つれもどしに、きた」 「？」 「ら、ら、らんだぁぁぁぁぁぁ！！」 「ゆっくりできないわぁぁぁぁぁ！！！！」 「ゆっくりごろしがれいむにぢがづがないでねぇぇぇ！！」 「ちっ、ちんぽ！！」 「・・・」ｶﾞﾀｶﾞﾀ 叫ぶ４匹、みょんの背後に隠れて震えるちぇん。五匹の普通ではない反応と、そしてれいむがらんに向けて言った言葉が、えーりんは気にかかった。 「らん、あなた、なにをしたの？」 「・・・」 らんは俯きながら黙っている。 「らんは・・・らんは、れいむをえいえんにゆっくりできなくさせちゃったんだぜ！！！」 まりさが叫ぶ。その言葉に、えーりんはにんっしんっれいむを見ながら首を傾げる。 「れいむならそこにいるじゃない。なにいってるの？」 「そうじゃないぃいいい！！！もうひとりれいむがきてたのぉぉぉお！！！」 「ああ、そういうことね・・・でも、」 えーりんの知っているらんは・・・というか捕食種でないゆっくりなら当然のことだが、 無闇に他のゆっくりを殺したりはしない。らんは群れの幹部をやっていけるくらいなのだからなおさらのことだ。 らんが我を忘れてそんなことをするとは、ただ事ではない。恐らく・・・ 「そのれいむが、らんをおこらせるようなことをしちゃったんでしょ？」 「ゆ・・・まあ、それは・・・」 「やっぱり」 「それよりらん、れいむのあかちゃんはどうしたのよ！？まさかおきざりに・・・」 らんは黙ったまま尻尾で帽子を上げて頭頂部を見せる。そこに、 「ゆぅ～・・・」「ゆぴー」 あの3匹の赤れいむ達がいた。グッスリと眠っている。目に隈が出来ている。泣き疲れてしまったのだろうか。 「あぁ・・・」 五匹は安堵の溜め息をつく。 それを見てから、らんは口を開く。 「れいむのことは、ほんとうにすまなかった。ばつはかならずうける。 おまえたちといっしょにぷれいすにもどってからな」 「・・・」 「だからたのむ、ぷれいすにもどってくれ、みんな」 「えーりんは・・・どうするの？」 ちぇんはえーりんのほうを向いて尋ねる。 「なんどいえばわかるの？」 「わっ・・・わかるよ～・・・ごめんなんだよ～」 「っていうかあなたたちなんでわざわざおちびちゃんたちまでつれてきたのよ？あしでまといじゃない？」 「ゆ・・・それはね・・・」 れいむはまりさのほうをちらりと横目で見る。 まりさは口を開いた。 「おちびちゃんはゆっくりできるものだぜ！かわいいぜ！ だからおちびちゃんたちをみせればにんげんもめろめろになって、えーりんをつれてかえってもひきとめられないだろうとおもったのぜ！」 それを聞いた青年は呟く。 「ゆっくり理論は理解出来ん・・・」 それを聞いたえーりんが振り向き、青年を見上げて、そして苦々しげに笑いかけ、言った。 「しょうがないです。にんげんさんとわたしたちはちがいますから」 「そうだな」 青年とえーりんは笑いあった。 「えーりん、なにしてるのぜ？」 まりさの呼ぶような声が背後から聞こえたので、えーりんはまた振り向いた。 「なんでもないわ。それより、いつまでここにいるつもりよ？」 「えーりんがまりさたちといっしょにぷれいすまでかえるけっしんをつけるまでだぜ」 それを聞いたらんは、イライラしたような声でまりさに言い放つ。 「・・・まりさ」 「ゆ？」 「いいかげんにしろ。もうすぐひがくれる、れみりゃやふらんがあらわれるじかんだ。はやくもどらないといけないぞ」 「そうなったら、にんげんのおうちをうばえばいいのぜ。そんなこともわからないのぜ？」 「えっ」 「何それ怖い」 まりさの言った言葉に、青年と幼馴染は反射的に呟いた。 それに対し、まりさはこう言った。 「ゆ？なにまぬけなかおしてるの？まりさたちにできないわけないでしょ？」 「「「「・・・」」」」 青年と男とえーりんとらんは、心底呆れたような顔でまりさを見つめている。 「な、なんなのぜ？できないとでもおもってるのぜ？」 それに対して、幼馴染が答える。 「何なの?出来るとでも思ってんの？」 「あたりまえだぜ。にんげんがたばになってかかってきてもまりさにかなうわけないでしょ」 「いつも思う。その自信の根拠はどこから来るのかと。お前今まで人間に会った事あるか？」 「これがはじめてだぜ」 「えっ・・・おかしいって思ったことは無いか？」 「ないぜ。でも、まりさはもりのなかならつよいほうにはいるとはおもってるぜ！」 「えっ・・・その、もう一回聞くが、ゆっくりが人間に勝てると思ってるのか？」 「そうだぜ！ひとめみてわかったぜ！にんげんにまりさがまけるわけないぜ！ おおきさなら、にんげんとまりさはおなじくらいなのぜ！！」 どうやらこいつは頭の大きさで敵の強弱を見極めるタイプのゆっくりのようだ。 「ああ・・・なるほどね。でもさ・・・本気で思ってる？」 「あたりまえだよ！！！なんかいいわせるの！？」 「えぇ～何コイツ思考回路おかしいよ絶対・・・えーりんに診てもらうべきだろ・・・」 と嘆く青年に、幼馴染は諭すように言い始めた。 「まあそう嘆くな我が友よ・・・ ゆっくりにも個性ってものは当然ある。その個性が形成されていく過程で、ゆっくりは色んなことを吸収していくわけだ。 親のからの知識だったり、自分の体験からだったりな。 そんで、このまりさはたまたま、自分と同じくらいの大きさの敵に勝ち続けてきちまったんだ」 「れみりゃにぼろぼろにされちゃったことはわすれたみたいですけどね」 「・・・だから、ゆっくりの基準なら、特別頭がおかしいってわけじゃないのさ。こんなこと言うゆっくりはたくさんいるぜ。 それに、さっきえーりんが言ってただろ。人間とゆっくりは違うって」 「・・・ふーん。ためになるお話をありがとう」 青年は、別になんとも思っていないような表情で幼馴染に礼を言った。 「・・・で、らん、どうするのよ？」 えーりんは、無表情のままらんに問う。 それに対し、らんは、呆れ顔で言った。 「・・・さっき、もりのなかでわたしのいったことをおぼえてないようなら、わたしと、れいむのあかちゃんだけでぷれいすにもどる」 「「「「ゆ！？」」」」「ら、らんしゃま？」 「・・・らん、ぷれいすにかえるの？」 えーりんは確認する。 「そうだな。もうかえる。・・・ゆかりんさまから、つれもどしてこいとしれいをうけていたのだがな。 そのけっかがあかれいむさんにんだけとは、もうしわけないきもするが」 「どすになんていうつもり？」 「ありのままをはなすしかないだろう」 「そう。・・・らん、たっしゃでね」 「ああ」 「・・・あ、らん。いつもの、わすれてたわね」 「え？」 「ゆっくりしていってね」 「・・・ああ。ゆっくりしていってね！」 えーりんと別れの挨拶を交わしたらんが後姿を見せた瞬間、ちぇんはその後を追おうとした。 「ちょ、ちょっとまってらんしゃま！まって、おいてかないで！！」 「・・・どうしたのちぇん？にんげんさんはこわくないんじゃなくて？」 えーりんの問いに立ち止まって、振り向いて、ちぇんは答えた。 「・・・らんしゃまは、どすがあいてをしてもにんげんさんにはかなわないっていってたよ～・・・はじめはしんじられなかったけど、 らんしゃまのいうことはいつもただしいんだよ・・・だから、いまさらだけどこわくなってきたよ・・・それに、」 「ん？」 「らんしゃまにみすてられるのも、おなじくらいこわいよ～・・・ゆっくりできないんだｙ・・・ゆ？」 「・・・」 そこまでえーりんに向けて言ったとき、ふと、ちぇんは、まりさの様子がおかしいことに気付いた。 「まりｓ」 どうしたの？と続くはずだったのだが・・・ 「ゆっくりでぎないえーりんはゆっぐりじねぇぇぇぇぇぇ！！！」 まりさはそう叫び、えーりんに体当たりをした。 「ゆ゛っ！？」 えーりんはそのまま幼馴染の足元まで転がる。 それを見たちぇんは・・・いや、まりさ以外の、そこに居合わせた全ての生き物が驚愕した。 叫び声を聞きつけたらんがこちらまで戻ってくるのが見えた。 「ちょ、ちょっとまってねまりさ！えーりんをゆっくりできなくさせちゃだめだよ！！」 れいむはそう言うが、まりさは怒りの形相のまま再び叫ぶ。 「なんでえーりんはまりさたちのいうことをきいてくれないのぜ！？いうこときいてくれないと、まりさおこるのぜ！！ まりさをおこらせるといたいめにあうんだよ！！またいたいめにあいたくないなら、いまのうちにぷれいすにもどるけっしんをしてね！ でないと、まりさがえーりんをえいえんにゆっくりできなくさせるよ！！！」 その言葉を聞いた他の４匹はうろたえた。 「・・・ふふっ」 えーりんは、横になったまま砂だらけの顔に笑みを浮かべるだけだ。 「えーりん！さっさｔ」 「このばかまりさがぁぁぁぁ！！！」 「ゆべっ」 その時、らんがまりさに体当たりをして突き飛ばした。まりさの帽子が舞い上がる。 突き飛ばされたまりさのほうに、成体４匹は跳ねていく。 落ちてきた帽子を咥えて横に置くと、らんはまりさに向かって言い放つ。 「じぶんのいうとおりにならなければゆっくりできなくなれだと？・・・きさまがそんなわがままだとはおもいもしなかったぞ」 「ら、らん・・・」 「それにまりさ・・・いつもいつも、もじどおり『みをけずって』けがをなおすえーりんがいたみになれていないわけがないだろう。 こうげきでえーりんをおることはできん。 そんなちょうしだからえーりんにあいそをつかされるのだ」 「ゆ・・・」 「まりさ、こんごいっさいぷれいすにはもどってくるな。このぼうしはつかえなくしておく」 「ゆぅ！？」 言い終えたらんは、まりさの帽子を尻尾に引っ掛けたまま、今度こそ森の方向へ去っていった。 「ち、ぢょっどまっでぇぇぇぇ！！！ばりざのおぼうじぃぃぃぃ！！ゆっぐりでぎないよぉぉぉ！！！がえじでぇぇぇぇ！！！」 まりさは横になったまま顔を歪めて号泣するが、らんが振り向くことはなかった。 そんなまりさを、周りの成体４匹は冷ややかな目で見つめていた。 えーりんは、玄関から外に出てきた青年に抱きかかえられたまま、５匹を見下ろしていた。 いたたまれなくなったちぇんはらんの向かっていった方向に顔を向ける。既にらんの姿は見えなくなっていた。 ちぇんは口を開いた。 「みんな・・・かえろうよ・・・」 まりさ以外の３匹は、その言葉に無言で頷いた。 ４匹は、抱きかかえられているえーりんを見上げ、一斉に言った。 「「「えーりん、にんげんのむらでゆっくりしていってね！！！」」」「ちーんぽ！！！」 その言葉に、えーりんは答えた。 「ゆっくりしていってね！！！」 と。 「なんか日本語として成立してない気がするんだが」 「だから人間とゆっくりは違うんだってば」 「いや、きっと今のえーりんの『ゆっくりしていってね』は『ゆっくりしていくね』って意味なんだろ」 「なら『ゆっくりしていくね』って返せばいいじゃん」 「それは『ゆっくりしていってね』って言われたから仕方ないことさ。これが定番だし」 「えっ・・・俺初対面のとき『ゆっくりしていくよ』って返しちまったんだが」 「まあそれは、お前は人間だから気にしなくていいんだよ。俺なんて『うるせえ死ね』って返すし」 「「それは無いわ」」 頭上で繰り広げられる『ゆっくりしていってね』についての議論に耳を傾けながら、 らんと同じ方向へ去っていった４匹をえーりんは見送った。 「・・・そう。分かったわ。残念だけれど」 「もうしわけありません」 運よく、捕食種に出会うことなくぷれいすに帰ったらんは、元の親れいむの家の中に、食料を添えて赤れいむ３匹をそっと置いた後、 ドスゆかりんの巣穴に戻り、今回のことのありのままを報告した。 「らん、あなたもゆっくりだから、もちろん失敗することもあるのはわかるわ。とは言えど、今回が初めてよね。失敗したのは」 「はい」 「正直、意外だったわ」 ゆかりんは笑いながららんに言う。 「私は『なんとしてでも連れ戻して来い』って言ったのにね。あなたが私の指令を破るなんて思ってもみなかったわ」 「ほんとうに、もうしわけありませんでした」 「良いのよ、気にしなくて。ま、ゆっくり殺しの件の罰は考えておくけれど」 「はい」 「今日は、あとはゆっくりおやすみなさい」 なんとも妙なことだ。数時間前と言っていることが違っている。 「はい。おやすみなさいませ」 「ええ」 自室に戻るらんの後姿を見送り、ゆかりんは考える。 （人間さんと交流をなくしてしばらくすれば、こういうことは必ず起きるっていうことを覚えとかなくちゃね） 思えば、森の奥にぷれいすを移してから２年が経っている。 ちなみに、群れの創立は６年前、らんが幹部になったのは３年前である。 （群れのゆっくりがまた減ったのは大変だけど、よく考えたら結構簡単に私たちは数を増やすことができるし、 このぷれいすに住んでるわけじゃない他のゆっくりがここに住み始めることはちょくちょくあるのよね） 事実、らんが人間の村に行っている間にも、一匹のまりさが、このぷれいすでおうち宣言をさせてもらったりしている。 （大丈夫だと思っておこうかしら。きっとあのまりさ達はもう帰って来ないだろうから、もう人間さんに関わろうなんて誰も思わないだろうし。 あのまりさ達には申し訳ないけど、誰かがこういう目に会わないといけなかったのよね。 ・・・でも、食料調達のとき以外は、しばらくは群れの外出を制限しようかしらねぇ・・・） そこまで考えたとき、外から、数匹のゆっくりの声が聞こえてきた。 声の雰囲気からすると、なぜだか知らないが、安堵したような様子である。 なにやら良い予感がしたゆかりんは、隙間をつなげて、上空からぷれいすを見下ろした。 ゆかりんの視線の先には、成体ゆっくり４匹と、その子供達が映っていた。 （・・・らん。これだけ帰らせてきたなら、十分に仕事はしてきてくれたみたいね。 外出制限じゃなくて、代わりに人間さんについての勉強が必要になっちゃうでしょうけど） ゆかりんとらんが居る限り、このぷれいすは安泰だろう。 いつものとおり、村のゆっくりの診察をし、夕食を食べ、そしてまた診察をし、 と言った調子で過ごしたこの日の夜。 「えーりん、本当に良かったのか?」 青年は布団にえーりんを入れながら尋ねる。 「はい？」 えーりんは首をかしげる。 「ぷれいすに戻らなくてさ・・・必要とされてるんだぞ？」 「いいんです。・・・ここにもひつようとしてくれるゆっくりがいます。それにわたしは、ここのほうがゆっくりできるんです」 「・・・そうか」 「はい。とっても」 「・・・」 「それに、このむらにすんでるひとたちもやさしいですしね」 「・・・そうか」 「はい！」 えーりんは笑顔で言う。 そんなえーりんを見て、青年は思った。 （なら、絶対にあいつに手は出させないようにしないとな。飼いゆっくりに手を出したことは無いって言ってたけど、それでも心配だ） 「それと、えーりん」 「はい？」 「君でも怒ることがあるんだな」 「・・・うふふっ、あたりまえですよ」 「そうか」 「ええ」 「おやすみ、えーりん」 「はい、おやすみなさい。おにいさん」 一人と一匹は夢の世界へ入っていった。 「ひゃ、ひゃめるのふぇ！まりふぁにほんなことひないでほひいのへ！！」 部屋の中には、頬を膨らませた帽子の無い成体まりさと、一人の男がいる。 「やめるわけねーだろカス。とっととその口ん中のお前の子供吐き出せよ。それともその口、二度と開けないようにするか？」 「ん゛ん゛ん゛ん゛ん゛ん゛ん゛ん゛ん゛！！！」 口を閉じて涙を撒き散らしながら首・・・？身体を振るまりさに平手打ちをしているこの男は、 先程のえーりんの飼い主の幼馴染だ。彼は筋金入りの虐待家なのだ。 「喋れ。どうして欲しいのか言ってみろ。子供を吐き出して自分だけは助かりたいのか。 それとも子供を飲み込まざるを得ないような口にさせられて、子供だけは俺の手に触れさせないようにして、あと自分は餓死したいのか」 「ん゛ん゛っ」 どちらに対しても首を振るまりさを見て、にやりと笑った彼は、今度は拳を握り締めて、まりさの顔面を殴りつけた。 「ゆ゛っ！！」 嫌な音と共に、まりさは壁に激突した。その拍子にまりさは横になり、あんよを晒した。 真っ黒に変色している。つまり、このまりさはもう動くことはできない。 つまり・・・まりさのゆん生は、いわゆる『詰み』に嵌ってしまっているのだ。 近づいてくる彼を見るまりさの心に、絶望が広がっていった。 次の日、大きな餡子の塊が入ったゴミ袋が、ゴミに出されていた。 あとがき 結局、全体的にあっさり気味になってしまった。 あと、本当はあの５匹とその子供達も虐めたかったんだけれど途中で飽きたのでこんなんになっちゃいました。 まあ、そんなことより、 何回も地の文とか台詞を書き直してるせいか、書いてる最中「えーりん」の文字がゲシュタルト崩壊した。 ｂｙめーりん萌え このSSに感想をつける
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ミカン 「あー・・・冬はやっぱこれだな・・・」 炬燵の上には熱いお茶に煎餅、そしてミカン。冬の定番スタイルである。 半纏を羽織った男は一人茶を啜る、こんな寒い日は家でのんびり過ごすのに限る。 ﾄﾞﾑﾄﾞﾑ・・・ 不意に戸に何か当たるような音が響く、はて？と男が戸口に向かうと 「ゆ！あいたよ！」 「ここはゆっくりできそうだね！」 「ゆっきゅり～」 「ぬくぬく～」 「「「ゆっくりしていってね！！」」」 そこにいたのはゆっくりだった。 大きいまりさとれいむが１匹ずつ、そしてそれらの赤ちゃんと思わしき小さなゆっくりが各種３匹ずつ。 どうやらこの饅頭一行は家族らしい、何のようかと男が考えていると 「ゆゆ！？なんでれいむたちのおうちににんげんがいるの！？」 「にんげんはさっさとまりさたちのおうちからでていってね！ここでゆっくりしたいならごはんをよういしてね！」 「ちょーだちょーだー！」 「まりちゃたちのためにごはんよういちてね！」 開口早々のおうち宣言、あまつさえ食べ物を要求してくるとは流石饅頭、そこにムカツク腹が立つぅ！！ ここで潰してもよかったが、男もちょうど暇をしていたところなのでゆっくりたちを部屋へと上げることにした。 「ふむ、なら食べ物を用意してあげるからこっちにきなさい。ここよりも暖かいしね。」 「わかったよ！ゆっくりついていくよ！」 「おいしいごはんたくさんよういしてね！」 「れいみゅいっぱいたべりゅよ！」 「おねぇちゃんじゅりゅい！まりちゃだっていっぱいたべりゅよ！」 ワイワイガヤガヤやかましく男についていく饅頭一家。 途中、この一家に冬篭りをしないのかと尋ねたところ 「もりはたべものもないし、さむくてゆっくりできないよ！」 「これからはここでゆっくりするんだぜ！おじさんもまりさたちのけらいにしてとくべつにゆっくりさせてやってもいいんだぜ！」 俺まだ２０なんだけどなぁ、男はぼんやりとそんなことを思う。 どうやらこの一家は越冬の準備をせず遊び呆けていたようだ。 そしていざ冬になり、にっちもさっちもいかず人里へと出てきたらしい、だらしねぇな。 「さて、それじゃミカンを食べさせてあげるから皆口をあけてね。」 「ゆっくりわかったよ！ゆっくりはやくおくちにいれてね！」 久々の食事にありつける、その思いにゆっくり達の目はキラキラと輝く。 そしてミカンを持った男の手が一家へと伸びた次の瞬間 「ばるす」 「「ゆぎゃあああぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああ！？」」 「「ゆゆゆゆゆ！？おとーしゃんおかーしゃんどーじだのぉぉ！？」」 男は手に持っていたミカンの皮を勢いよく絞り汁を飛ばしたのだ。 「ゆごおぉぉぉぉ！！ い”だい”い”ぃ”ぃ”ぃ”ぃぃぃ！！！」 「まりさのおめめがあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」 まりさは激しく首？を振るように転げまわっている。 れいむに至っては顔面を畳に激しくこすり付けている、おぉ激しぃ。 そんな両親の奇行に恐怖したのか、あるいは潰されてはたまらないと思ったのか赤ちゃん達は部屋の隅で小さく固まっている。 「おとーしゃんたちはゆっくりこっちにこないでにぇぇぇ！！」 「そっちでゆっくりしててにぇぇぇ！！」 「「どおじでぞんなごというのおぉぉ！！ ゆっくりしないでだずげてよおぉぉぉぉぉ！！！」」 うわぁ、赤ちゃんドン引きしてるよ、てか泣きはいってるし・・・ そうして暫らくこの苦しみは続いた。 「ゆはぁ・・・ゆはぁ・・・」 「くぉはぁ・・・くぉはぁ・・・」 数分後、ようやく痛みも和らいだようで２匹は落ち着きを取り戻した。 「いきなりなにするのぉ！！」 「ひどいことするじじいはさっさとしねぇ！！」 「ちょーだちょーだ！ ゆっくちできにゃいじじぃはまりちゃちゃちにょおうちかりゃでてっちぇにぇ！」 「ゆっくちちないでちゃっちゃっとちんでね！」 ここで先程まで両親を見捨てていたちび達も手を返したように攻勢に出始める、現金なものである。 饅頭一家がぷくっと膨らんでﾌﾟﾝﾌﾟﾝと言いながらぼむぼむと跳ねている様は、中々に滑稽である。 しかし、この光景に水を差すように両親達が奇妙な声を上げた。 「・・・ゆ？ なんで・・・？」 「ゆ？ どうちたのおかーしゃん？」 「・・・うそなんだぜ？・・・どうして？」 「ゆうぅ？ おとーしゃんもどーちたの？ しゃっしゃとじじぃをやっつけようよ！」 「「どうじで れいむ（まりさ）のおめめが みえないのおおおおおおおお！！！？？？」」 「「ゆゆゆゆゆゆゆゆううううううぅぅぅぅ！！？？？」」 なんとこのゆっくり達、ミカンの汁で失明してしまったらしい。 んな馬鹿な、男がれいむを手に取り強引に目蓋を持ち上げる。 「ゆぎぃ！？」 どうやら目玉の表面が溶けてしまったらしい。人間でも確かに痛い、しかしまさかこれで失明するとは・・・。 そういえばゆっくりの眼球は寒天らしい、寒天の強度ではミカンの酸に耐えられなかったのだろうか？ 「ゆべぇ！？」 「れいむぅー！？」 「「おかーしゃーん！！」」 うーんと唸りながら男はれいむを床に放り投げた。 れいむは見えないこともあり上手く着地できず、二転三転してようやく止まった。 「ゆっぐぢやべでぐだざいいぃぃぃ！！」 「もうまりざだぢにひどいこどじないでぐだざいぃぃぃ！！」 とうとう両親は泣き出してしまった、さっきまであんなに強気だったのに折れるのが何とも早い。 だが、これ以上こいつらを痛ぶって餡子が飛び散って汚れるのも面倒だ。 何より目が見えないなら、しばらく放って置いた逃げられはしないだろう。 男はそう判断し、次の獲物へと向かっていった。 「ゆゆゆ！？ こっちにこにゃいでえぇぇぇ！？」 「ゆっくちちゃちぇてよおぉぉぉぉ！？」 「ゆー！？あかちゃんたちにひどいことしないでね！？」 「みんなゆっくりしないではやくにげてねえぇぇぇぇぇ！！！」 赤ゆっくり達は慌てて逃げ始める。しかし部屋の中ではそれも限界があり、あっというまに追い詰められてしまった。 「おねがいじまずうぅぅぅぅぅ、れいぶはどうなっでもいいでずがらあかちゃんたちにひどいことしないでぐだざいいいいい！！」 「まりざも！まりざもどおなってもいいでずがら！ おねがいじまず、おにいざんんんんん！！」 「・・・ふむ、君達のお母さん達はああ言ってるぞ。いい親を持ったね。」 「ゆぅぅぅ、おがーじゃんありがおおぉぉぉぉぉ！！」 「まりじゃだちだずがっだよぉぉぉぉぉ！！」 ゆーんゆーん 途端始まる大号泣、なんとも感動的ではないか。 「「おに”い”ざんあり”がどう”ございまずうぅぅぅぅぅ！！」」 「「あ”り”がどお”ぉぉぉぉごじゃい”まずうぅぅ！！」」 男は一息つき赤ゆっくり達へと近ずく、ちび達は助かったものだとニコニコして男を見上げている。 そして手の届くほど近づいて、男はにこりと優しく微笑みを浮かべた。 「だが断る」 ﾋﾟｭﾋﾟｭッ 「「！！？？？ ゆぎゃあああああああああ！！！！！」」 「いぢゃいぃぃぃぃ！！」 「あぢゅいぃぃ！？ あぢゅいよおぉぉぉ！！」 「ど、どうじだのおぉぉぉぉ！？」 「おにいさん！！ ゆるしてくれたんじゃなかったのおぉぉぉぉ！？」 「ん？何が？」 「なにがじゃないよ”おぉぉぉぉぉ！！」 「あかちゃんだぢはゆるじでぐれるっていっだのに”いぃぃぃぃ！！」 「いやいや、俺一言もそんなん言ってないよ？」 「ゆゆ”ぅ！？」 「俺はいい親持ったねって言っただけだし。」 「ゆ”ぎいぃぃぃ！？ だまじだねぇぇぇ！！？」 「うぞづぎのじじいはいまずぐじねえぇぇぇぇぇ！！！」 両親は体をぐにゃりと潰し力を蓄えた。 そして、次の瞬間ゆっくりらしからぬすごい勢いで鬼の形相の２匹は激しく飛びついた！ 炬燵に。 「「ゆべぇ！？！」」 あーあー、目が見えないそんな激しく動くから・・・うっわぁ顔へこんでるよ。あ、餡子吐いた。 「「ゆ”っぐぐぐぐ・・・よけるなひきょうものぉ！！」」 「いや、俺動いてないし。」 「「う”があ”あぁぁぁぁぁぁぁ！！」」 余程気にさわったのか顔を真っ赤にし暴れだし、ついには狂ったように炬燵の足に体当たりをしはじめた。 「おいおい、ものに八つ当たりするとか、お前ら子供かよ。」 「「うる”ざいぃぃぃ！！ おま”え”はざっざどじね”え”えぇぇぇぇぇぇぇ！！」」 「ﾌﾟﾌﾟｯ 俺に当てられないからって物壊して満足ですか。 おお、無様無様（笑」 「「ぶぎい”いぃぃぃぃぃ！！！！」」 「ブギーって豚かよ（笑 いや、こんなこと言ったら豚に失礼だな、ごめんねぶ・た・さ・ん☆ｷﾗｯ」 「「・・・・・！！！！！！！」」 目が見えなく耳に頼っている分、なまじ言葉に対して敏感になっているのだろう。 返す言葉もなくなったか、ついには只黙々と炬燵を攻撃するのみになってしまった。 しかしそれすら饅頭には叶わぬらしい。 ﾀﾞﾊﾞﾀﾞﾊﾞｯｼｬｧ！！ 「「あ”ああああぢゅぢゅぢゅぢゅぢゅぢゅぢゅうぅぅ！！？」」 「ぶふぅっははははははははは！！ おま、おまえらねーって！！ 」 卓上に置いてあった急須と茶碗が見事に直撃したのだ！ なんという奇跡！！ 「ちょっ！ちょっとまじで勘弁してくれ！！ 腹筋がつる！！」 「「わ”ら”うな”あぁぁぁぁぁぁ！！」」 ｾﾞｰﾊｰｾﾞｰﾊｰ あーびっくりした・・・まさか饅頭ごときに殺されかけるとは・・・腹筋鍛えて置いてよかったわ・・・。 男が落ち着きを取り戻し改めて暴れ饅頭に目をやる頃には、２匹はゅーゅーと力なく呻くだけになっていた。 「よし！」 男は二度三度深呼吸をし、放置していた赤ゆっくりの元へと向かった。 「ゆげ・・・あぢゅいよおぉ・・・」 「まりじゃの・・・まりじゃのほっぺがあぁ・・・」 長いこと放って置いた為かかなりぐったりしている。 いかん、あちらに気を取られ過ぎたかと男が反省していると 「・・・ゆぎゅ！？ あ”あ”あ”ああぁぁぁぁぁぁぁ！！！？？？」 ﾌﾞﾋﾟｭｰ！ 「まりじゃあああぁぁぁぁぁ！？」 「いぎなり”どおじだのおぉぉぉぉ！？？」 突如一番小さな赤まりさが餡子を噴出しはじめ、ざわめき立つ赤ゆっくり。 どういうことなの・・・？ 男にはわけがわからなかった。 先程男がミカン汁を赤ゆっくり達にお見舞いする際、親の時のように目だけをピンポイントで攻撃できなかった。 これは、目前で親に起こった惨劇を見た赤ゆっくり達がいくら馬鹿でも男に対し警戒をしていたからだ。 一度助かったと安堵しきったちび達を、一気に絶望に叩き落すという「持ち上げて落とす」心理効果のためには気取られてはいけない。 そこですばやく全てのゆっくりに苦しみを与えるため、狙う余裕がなかったのだ。 結果、ちび達は目はもとより体中にコレを浴びることとなった。 では何故破裂をおこしたのか？ 風船にミカン汁をかけると破裂するという理科の実験をお知りだろうか、アレと同じ原理である。 特に小さいゆっくりは皮が薄くちょっとしたことで破れてしまう。 成長したゆっくりならともかく小さな個体には少量のミカン汁でも充分な脅威となるのだ。 また小さなゆっくりは中の餡子も水分が多く、ちょっとした傷でも餡子が激しく流出してしまう。 結果・・・ 「ゆゆ！ れいみゅがらみょあんこでてるうぅぅ！？」 「だめえぇ！！ ゆっきゅりできにゃぐにゃ”っぢゃう”ぅ！！ 」 「あんこさんゆっっぎゅりどまっでぇぇぇ！！ ゆっぎゅりじでっでよおおおお！！？」 次々と餡子の噴水をあげる赤ゆっくり達、まさに阿鼻叫喚である。 「おに”いじゃんみでないでだじゅげでよおぉぉぉ！！」 「おにぇがい”じまじゅうぅぅぅ！！」 「おいおい、君達ゆっくりしてないなぁ。 ゆっくりしていってね！」 「「ゆ”っぐぢできにゃ”い”いぃぃぃぃ！！」」 この時、男の言うようにゆっくりじっとしていれば餡子の流出もゆるやかになり、少しは生き長らえただろう。 だが餡子の流れ出る恐怖と焦り、そして酸が体を溶かす痛みに耐えかね赤ゆっくり達は騒ぎ続けた。 暴れて餡子が飛び出し、これにより体が心が傷ついてゆく。これに耐えかねさらに暴れて・・・。 数分後、ちび達は満足に動けなくなってしまった。 そして 「「・・・もっどゆっぎゅりじだがったぁぁぁ！！」」 最後にこう言い残し、終には二度と動くことはなくなってしまった。 「さて・・・と。」 男は赤ちゃん達だったものに一瞥くれると、親の元へと向かった。 「ごろず・・・ごろず・・・」 「じね・・・じね・・・」 「あらら、こりゃもうだめだな。」 ２匹の親ゆっくりは壊れたレコーダーのように恨み言を繰り返すだけになってしまっていた。 これ以上いじっても大した反応は望めないと思った男は、叩き潰そうかと考えたが 「・・・ふむ。 あんなに笑わせてもらったし、せっかくだからもっとゆっくりさせてあげよう。」 と２匹を掴み上げ玄関へと向かっていった。 もはや２匹に抵抗する力は無く、されるがままであった。 そして外に出た男は２匹を雪の上へ、まるで割れ物でも扱うよう丁寧に置いた。 もっともこの行為は優しさからでなく、さっさと死なれても詰らないと考えたからだった。 「ここなら死ぬまでゆっくり出来るよ。 それじゃゆっくりしんでいってね！」 男はそう言い残し家へと入っていった。 後はゆっくり朽ちるのみ・・・ 男の虐待はこれで終わったかに思われた。 しかし２匹にとっての本当の虐待はここからであった。 シンシンと降り積もる粉雪、その冷たさはゆっくり達の体から容赦なく熱を奪っていく。 煮えたぎっていた餡子が冷やされていった結果、２匹はここで不幸にも正気に戻ってしまった。 その結果、この饅頭達は死ぬまでの時間を長く長く苦しんだ。 全身を襲う激痛 死にたくないという恐怖 家族を失ったことへの悲しみ 人間の家に近づいた後悔 もっとゆっくりしたかったという願望 そして冷えた餡子にも関らず、未だ心の奥底で渦巻く憤怒 これらの感情が激しく２匹の中を暴れ狂う。 もしも怒りの中で狂気に包まれ逝けたなら、こんなにも苦しまなかっただろう。 もし満足に動けたなら、暴れて気を紛らわせられただろう。 口が動けば叫び、この気持ちを訴えることが出来ただろう。 目が使えれば、思いを涙にこめて流すことが出来ただろう。 だがそれは叶わない ここには 誰もいない 何もない 音すらも ただあるのは雪 熱を奪い 全てを白へと還し 平等に死を与える ただそれだけ 静寂に包まれた死の世界で、２匹は永遠とも思える苦しみを味わった。 春 雪が溶ける頃、男が玄関先で様々な負の感情を練り固め凝縮したような何とも言えない饅頭を見つけるのはもう少し先の話である。 ちなみに 「・・・・・なに、これ？」 冷静になった男に待っていたのは、飛び散った餡子にぶちまけられたお茶。 壁や畳に留まらず、炬燵布団にまでぐっちょりと大きな染みを描きあげている。 「ゆっくりいじった結果がこれだよ！！」 終われ 他に書いたの ゆっくりディグダグ ゆっくりディグダグⅡ このSSに感想を付ける
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―――ここは幻想郷にある人里 この人里で、俺は便利屋として生計を立てていた。 趣味と実益を兼ねたゆっくりの駆除を行い、甘党な俺は仕事が終わったあとで頑張った自分へのご褒美(笑)に狩ったゆっくり達の餡子でスイーツパーティー(笑)を行うのが恒例行事であった。 しかし･･･最近人里で、とある噂が囁かれている。 「ゆっくり達が消えるのではないか」という噂だ。 幻想郷にある日突然現れた生物（？）であるゆっくり達は「ゆっくりしていってね！！！」という独特の鳴き声をしており、 人語も多少は解するが中身は餡子やらクリームやらであることから人里では甘味の材料として重宝されていた。 実際、以前は人里を少し離れれば頻繁に見かけられたゆっくり達がここ数週間殆ど見当たらないのだ。 本当に居なくなってしまうのだろうか･･･ まぁそれならそれで構わないし、ゆっくりが幻想郷に突如出現するまでは普通に農作業を手伝ったり、獰猛な野犬の駆除などをして生活していたのだ。 その生活に戻ったところで大して困ることも無いさ。 そんな事を考えながら過ごしていたある日、里の少しはずれの畑で農夫の手伝いをしていると森の方から大きな物音が聞こえてきた。 音のする方へ急ぐと、森の入り口に異様に大きなゆっくりまりさがどっしりと構えていた。 巨大ゆっくりまりさの近くにある若木から察するに、身の丈は六～七尺程であろうか･･･ゆっくりとしてはとんでもない巨体である。 俺と農夫が近づくと巨大ゆっくりまりさは声を張り上げて叫んだ。 「よくもまりさたちのおともだちをたくさんころしたね！！！まりさたちをゆっくりさせないにんげんたちはゆっくりしね！！！」 その言葉を発した直後、どこに隠れていたのか大量のゆっくりが「「「「ゆっくりしね！！！」」」」の掛け声と共に巨大ゆっくりまりさの元に現れた。 近頃ゆっくり達を見かけなくなっていたのは、この蜂起の準備をしていたせいなのだろう。 「･･･早く！あなたは里に戻って自警団に報告してください！」 俺はひとまず農夫をこの場から逃がし、ゆっくりの大群と相対した。 ボスまりさの後ろには様々な種類のゆっくりが群れを成している。その総数は二千は下るまい。 「「「ゆっくりしね！！！」」」 近くにいる十数匹のゆっくりが俺にいっせいに飛びかかってくる。 人間を滅ぼそうというゆっくり、それがこの数で飛びかかってきた。 「う・・・うぉわあぁぁぁああぁあああぁぁ！！！」 死ぬ、そう思った。 ボムッ、ボヨォン、ブニッ。「……あれ？」 と思いきや無傷、まったくの無傷であった。 数の多さと勢いで圧倒されるかと思ったが･･･よく考えれば所詮はただの饅頭である。殺傷能力などあろうはずもない。突進の速さも種族の名に違わずスロウリィ。 「・・・ふ、ふふふ、うふ、ふふふふふふ」 と、在りし日の魔法の森の白黒のような笑いがこみ上げてくる。 「ゆ？きもちわるいわらいかたするにんげんはゆっくりしんでね！」「ゆっくりじゃまするにんげんはゆっくりはやくしんでね！！！」 「がぁおー♪たーべちゃーうぞー♪」「ちーんぽ！！！」「わたしたちのあっとうてきせんりょくにぜつぼうしちゃったんだね！！！わかる、わかるよー！！！」 俺の様子を見たゆっくり達が騒ぎ立てるが、ゆっくり達が集まったところで全くの無力。 それを悟った俺には、もうこの状況が――― 「すいいいぃぃぃぃいいぃぃつ祭りィ・・・、開催じゃあああぁぁぁああぁぁああぁッ！！！！！みんなァッ！！！ゆっくりしていってねえぇっ！！！」 ―――もはや、大地一杯に広がる甘味畑にしか見えなくなっていた。 大声で「ゆっくりしていってね！！！」という言葉を聞いた途端に動きが止まるゆっくり達、これも種族の性か。 大地を蹴りゆっくり達の群れの中心に飛び込む。手当たり次第にゆっくりをつかみ上げて噛みちぎり、啜り尽くし、薙ぎ払い、踏み潰し、蹂躙する。 「おいちいいいいいいいいいいいいいいいいい！！！最高でえええぇぇぇぇぇッス！！！」 気分がノってきて、すごく楽しくなってきた。やっぱりゆっくり狩りは最高だね！こんな楽しい事が無くなっても構わないなんて、 最近の俺はどうかしてたね！！！スイーツ（笑）最高おおおおおおおおおおおおお！！！」 「おじさんはゆっくりできてないよ！！！ゆっくりやめてね、こっちこないｄぎゅｂりゅぎッ！！！」 「ゆっぐりじだげっががごれだよﾞおおぉぉおおぉぉっ！！！」「もっど、ゆっぐり、ぢだがっだよおおおぉぉおおぉぉっ！！！」 「ぢぼっ、ぢんっ、ぢんぼおおおぉぉおおぉぉぉっっ！！！」「わがらﾞなﾞい、わがらﾞなﾞいよﾞおおおおぉぉおおおぉぉぉ！！！」 辺りに鳴り響く大量の断末魔、阿鼻叫喚とはこの事を言うのだろう。 「あ、肉まんはいいや、ポイだポイ。」言うと俺はゆっくりれみりゃの両腕を千切り取り、遠くへ投げ捨てた。 「あﾞあﾞあﾞがあﾞあぁぁﾞ！！いﾞだいﾞ、いだいぃぃぃ！！！でみでゃのぷりぢーなおででがあﾞあﾞぁぁあﾞぁぁっ！！！ ざぐやにいいづげでやどぅううぅぅ！！ざぐや！！ざぐやあﾞあﾞあﾞあﾞぁぁぁ！！！」 投げ捨てた両腕に向かって飛んで行こうとするゆっくりれみりゃの両足を捕らえて地面に叩きつける。支える腕の無いゆっくりれみりゃは顔面から勢いよく地面に激突した。 「ぶぎゅる！！がぁおー！！！だべぢゃうぞおおおおおぉぉぉ！！！」 それでも闘志を失っていないのか、それともただやけっぱちになっているだけなのか、恐らくは後者であろう。この期に及んでまだ威嚇などしている。 これ以上時間をかけても面倒なので、手早く頭を踏み潰すと俺は再び他の甘味ゆっくりの蹂躙を始めた。 ひとしきりスイーツ（笑）を堪能し終えた頃、自警団や里の男達が鎌や鍬を携えてやってきた。 俺は里の者達と合流して残党ゆっくりの掃討を始めた。逃げ遅れたゆっくり達が残っている、こいつらも処分しなければ。 「どおぢでええええええええぇぇ…。」 「ゆぎぐがあああああああああああああああああ！！！！！」 残党をあらかた処分し終えた頃、ある事に気付いた。群れを統率していた巨大ゆっくりまりさの姿が見当たらないのだ。 「逃げたか･･･」 ゆっくりまりさ種は自分の身に危険が迫ると群れを犠牲にしてでも逃げる狡猾さで有名だ。 しかし所詮はゆっくり、まだそんなに遠くには逃げていない筈だ。幸いなことに、その巨体の重さ故に巨大ゆっくりまりさの移動跡は大きく荒々しい。 程なくして巨大まりさは自警団に発見・捕縛された。辺りを必死に逃げ回ったのだろう、所々皮が破れて中身が見えている。 「まりざはなにもわるいごどじでないよおおおおおおお！！！ごろずならほがのゆっぐりにじでねえええぇぇぇええぇぇっ！！！」 巨体から発せられる大声を間近で受けて、耳にキーンときた。 なにはともあれ、ここまで人間を恐れるようになってしまえば、もう駆除までの手間は普通のゆっくりまりさと大して変わらない。さっさとバラしてしまおう。 と、ここで巨大まりさの餡が露出した部分から濃く甘い匂いが漂ってきた。なぜだろう、さっきまでゆっくり達を喰い散らかしていたというのに唾液が止まらない。 中身の露出した部分へ腕を突っ込み、手で掬って口へ運んでみる。 「ゆﾞぎぎぐうぅぅぅっっ！！？」 巨大まりさが耳障りな悲鳴を上げたが、俺はそんなものは意識に入っていなかった。 「これは･･･美味い！凄く甘くて美味い！！」 強烈な甘さ、それに特有の舌触り。この味は――― 「栗だ、こいつの餡は栗の味がするぞ」と、農夫が言う。 そう、栗の味がする。この巨大ゆっくりまりさの中身は通常のゆっくりと違って栗餡なのだ。 おせち料理の栗金団に入っているアレである。 「よし、こいつは持ち帰ってみんなで食べよう。今晩は宴会だァ！！！」 「「「「うおおォーーーッ！！！」」」」 ･･･でもまずは、この残骸を片付けないとな･･･。思い切って残業（笑） その後、生きたまま里へと持ち帰られた巨大ゆっくりまりさの中身の栗餡は里を挙げて行われた夜の宴会にて振舞われた。 ―――厨房にて 「もう･･･やべでええええええぇぇぇぇぇ･･････」 特別に用意された十尺四方の檻の中で力なく抵抗する巨大ゆっくりまりさ、もはや暴れる気力も体力も無いようだ。 食べる時は栗餡の鮮度を保つため、食べる分だけを巨大ゆっくりまりさの背中に空けた穴の中からへらを使ってこそぎ取る。 「ゆぎゃがﾞあﾞぁぁぁあﾞぁ！！！やﾞめﾞっ、ゆﾞるじでぇぇぇぇぇ…まﾞりざのながみ…なぐなっぢゃうのほおﾞおﾞおﾞぉぉおﾞおﾞぉ…！！」 「こいつは･･･すごいな」ゆっくり加工所勤務の友人が言う。 「そんなにすごいのか？」 「ああ、このゆっくり、エサを口に入れたそばからどんどん消化して栗餡にしてるよ。この特異体質のせいで今まで野性で生き続けられたんだなぁ。これなら死なない程度に餡を取って、エサを与え続ければかなり長い間餡が採れそうだ。子を産ませるのも良いかもな。」 ふたりの会話を聞いた巨大ゆっくりまりさは悟った。「もう自分は二度とゆっくりできない」と。 （ゆっくりしたけっかが･･････これだよ･･････） きっとこれからも、ゆっくりは人間達に搾取され続けるのだろう。スイーツ（笑） このSSに感想を付ける
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ゆっくり転生（前） 時代は現代の日本で数年前にゆっくりが発生したという設定です。 初投稿にて至らない点も多いかと思いますがどうかご容赦ください。 －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－ ある日俺はネットで面白いサイトを見つけた。 そのサイトによるともうすぐゆっくり達の異常発生により世界が滅ぶらしい。 滅亡後の世界で生き残るためにはゆっくり達と契約し使役するしかない、と。 そしてそのサイトではゆっくりと対話し仲ゆっくり（仲間のゆっくり版らしい？） にするための”ゆっくり召喚プログラム”がアップロードされていた。 トンデモな話だが最近やったゲームに似てて面白そうなので試すことにした。 それからしばらくして俺は学校の裏山に到着した。 ゆっくり達は基本的に街中には下りてこないので山の中のほうが見つけやすい （当初街中にも出没していたが殺されまくって人前に出なくなった） 裏山に来てから10分くらい経った頃、2匹のゆっくりを発見した。れいむ種とまりさ種1匹づつだ。 俺は早速ゆっくり召喚プログラムの『翻訳』機能で会話して見ることにした。 一般的に人の話を聞かないと言われるゆっくり達だが 実は同じ台詞でも微妙な発音の強弱により同じ発言でも意味が異なってくるらしい。 そのため一見会話が通じているようで通じていないためゆっくりは話を聞かないと思われているのだそうだ。 「「ゆっくりしていってね！」」 ゆっくり達がお決まりの台詞を喋る。一見ただの挨拶だが召喚プログラムは適切に翻訳をしてくれた。 （以下『』内は翻訳した内容） 『その姿…キサマ人間か？』 『何をしに来たのか知らないけど私たちは争う気は無いわ』 なんと、”ゆっくりしていってね！”の一言にこんな意味が含まれていたとは！ 俺は感動で踊りたくなる気持ちをこらえこいつらを仲ゆっくりにするべく交渉して見ることにした。 「俺もお前たちに危害を加えるつもりは無い、ただ仲ゆっくりになって欲しいだけなんだ」 俺の言葉をプログラムが翻訳する 『ゆっくりしていこうね！』 …今の台詞をどう翻訳したらこうなるのか。本当にこれで通じるのか？ 二人はひそひそと話し合っていたようだがやがて俺に答える 「おにーさんかわいいれいむ達にたべものよこしてね！」 『ワシらに協力して欲しいのなら貢物をよこせ！まずは食べ物じゃ！』 …この辺は翻訳する必要ない気がするな。だが見返りを求めてくるのは想定の内。 交渉用にもってきたお菓子をゆっくりたちに渡す。 「むしゃむしゃ…うめ！これめっちゃうめ！」 『これはなかなかいけるのう…だがこれだけでは足りん！もっとよこせ！』 俺はゆっくり達の望むままに食べ物を与え続けた。だがゆっくり達は欲深く際限なく食べ物を要求する。 やがて２匹は俺の持ってきたすべてのお菓子を平らげてしまった。 …このお菓子で10匹くらいは仲ゆっくりにする予定だったのに。 「おにーさん早く新しい食べ物もってきてね！」 『もう食べるものは無いのか？はやく新しい食べ物をもってこい！』 これだけ大量のお菓子を食べておきながらさらに食べ物を要求するゆっくり達。まさかこいつらDARK SIDEなんじゃ… 餌による交渉は無理と判断し武力によって仲間に引き入れることにする。 俺は懐からエアガンを取り出しゆっくりに銃口を向ける。 「ゆゆ？おにーさんなにしてるの？」 『なんじゃ？話がしたいのなら銃をおろすのが礼儀じゃぞ？』 俺は無言でゆっくり達の足元に銃をなんどもぶっぱなす。 「あびゃびゃびゃびゃびゃ！やめてね！痛いののやめてね！」 『ワオーン！ヤメテクレヤメテクレ！』 「ごべん゛な゛ざい゛い゛い゛ぃ゛ぃ゛ぃ゛！ま゛り゛ざだぢがわ゛る゛がっ゛だでずぅ゛ぅ゛ぅ゛！」 『貴様に従う…だから現世から消さないでくれ…！』 どうやらゆっくり達を仲ゆっくりにするためには友好的に接するより威圧的に接したほうが良いらしい やはり自分より低LVの奴を仲間にするには力でねじ伏せるに限る。 その後もであったゆっくり達に威圧的に接することにより計１０匹のゆっくりを仲ゆっくりにすることに成功した。 仲ゆっくりにする時力づくだったためかゆっくりたちは皆傷ついていた。 最初に交渉したゆっくり達は足に当たる部分が擦り切れ焦げていたし、他にも目を潰されたもの（俺に） 髪の毛をむしられたもの（俺に）、全身打撲で息をするのがやっとのものだ（俺が殴ったから） だが生きてさえすればいい、俺の本当の目的はゆっくりを仲ゆっくりにすることではなかったのだ。 俺は仲ゆっくり達を連れて例のサイトに紹介されていた”永遠の館”へと向かった。 ゆっくり転生（中） ”永遠の館”はテナントビルの３Fにあった。 周りを見渡すと俺と同じゆっくり召喚士が沢山いる。 一見普通の青年やいかにも虐待お兄さん風など風貌は様々だったが 皆奇妙な形のゆっくりを連れていた。頭に角を生やしたもの、皮膚が岩のように硬いも…etc。 俺はこれらのゆっくりがゆっくり合体で作られたものだと気づいた。 「”永遠の館”へようこそ。あなたもゆっくり合体をしにきたのね」 店員が俺に話しかける。てっきりサンタのように髭を蓄えたおじいさんかと思ったが 店員は若くてきれいな女性だった。 「あ、はい…ここに来るのははじめてなんですけどいいですか？」 「もちろんよ、最初に他の人が合体させるのを見るといいわ」 彼女が指差す方を見るとちょうど虐待お兄さん風の男がゆっくり合体を行い始めたところだった。 巨大な二つのビーカーのようなものにゆっくりと別の生き物をそれぞれ入れている。 「やめさない、とかいはのわたしはこんなせまいところはにあわないんだわ！」 お兄さんはゆっくりありすとゴキブリを合体させていた。 てっきりゆっくり同士を合体させるものだと思っていたが違うらしい。一体どんな生き物が誕生するんだろう… 合体装置がビカビカと光り、ゴロゴロと音が鳴る。 「い゛ぎや゛あ゛あ゛あ゛あ゛！あ゛り゛ずの゛か゛ら゛だ゛が゛あ゛あ゛あ゛！」 『ワレハ ヨウチュウ ゴキアリス コンゴトモヨロシク…』 装置が動きを止めた後出てきたのはソフトボール並みの大きさのゴキブリだった。 普通のゴキブリと違うのは大きさだけでなく腹にゆっくりありすの顔がついている。 ぶっちゃけかなりキモい。子供が見たら絶対トラウマになるだろう。 「ごん゛な゛がら゛だは゛い゛や゛あ゛あ゛あ゛！も゛どの゛がら゛だに゛も゛どじでえ゛え゛え゛え゛！」 『強靭ナ体ヲ手ニ入レルコトガデキテアリスウレシイ』 召喚プログラムはありすの言葉を翻訳する。いや絶対そんなこと喋ってないだろ… 「ごん゛な゛どごででい゛っ゛でや゛る゛う゛う゛う゛！」 ゴキアリスの様子を見ていたが大きくなって耐久力が増した分、体が重くなって動きが遅くなっているようである。 虐待お兄さんから逃げようと無様に足を動かすが亀のように歩みが遅く簡単に捕獲されてしまう。 虐待お兄さんは素手でそのゴキをつかむとあっさりと壁に叩きつける。 「い゛ぎゃ゛あ゛あ゛ぁ゛ぁ゛！い゛だい゛い゛い゛ぃ゛ぃ゛ぃ゛！」 それを見て虐待お兄さんは微笑む 「よし、これでひどめに虐待しても死ななくなったな。これからは今まで以上にしっかりと虐待してあげるよ」 虐待お兄さんはゴキを持ってきた虫かごに入れるとスキップしそうな勢いで帰っていった。 「次は僕の番だね」 虐待お兄さんが帰った後温和そうなお兄さんが現れた。仮にゆっくり愛でお兄さんとしよう。 愛でお兄さんはゆっくりれいむと花を装置に入れ合体させる。 すると花のようにきらびらかなれいむが現れた。 「ゆっ！みてみて！れいむすっごくきれいになったよ！」 「よかったねれいむ」 愛でお兄さんもれいむも嬉しそうにしている。 だがれいむは愛でお兄さんに近づこうとしてあることに気づく 「ゆっ？れいむうごけないよ」 れいむの下腹部は植物のように根をはっており鉢植えのなかから抜け出せないようになっている 「なにこれ！？おにーさん、れいむをたすけてね！」 愛でお兄さんは相変わらずれいむに微笑みながら言った 「心配しなくてもいいよれいむ。ちゃんと毎日僕が餌をあげるからね。動けなくても困ることは無いよ」 い゛や゛あ゛あ゛あ゛！れ゛い゛む゛う゛ごげな゛い゛の゛ばい゛や゛あ゛…フふぇ、ヴェクジョン！」 急にれいむはくしゃみをしだした。どうやらこのれいむ花粉症らしく自分の体からでる花粉でくしゃみが出るらしい。 愛でお兄さんは微笑んだままれいむを透明なケースに入れる。そのケースは防音らしくれいむの泣き声もくしゃみの音も聞こえない。 「きれいだよれいむ」 愛でお兄さんは満足した表情のまま帰っていった。 さて次はいよいよ俺の番だ。ゆっくりと何を合体させるか…俺は仲ゆっくりにしたゆっくりを眺めながら考えた。 ゆっくり転生（後） 俺はふと疑問に思ったことを店員のお姉さんに聞いて見た。 「もしゆっくり同士を合体させたらどうなるんですか？」 「わかりやすくいえばゴ○ンクスみたいになるのよ。うまくいけばお互いの長所を受け継いだゆっくりになるけど 運が悪いとお互いの短所を持ったゆっくりになるわ。だから最近はだれもゆっくり同士を合体させないの」 ”レアゆっくりを作る”という俺の野望はあっさりと打ち砕かれた。しかしお姉さんの口からゴテ○クスという単語が出るとは… 「あ、でも例外的に同じ種類のゆっくりを10匹合体させるとキングゆっくりになるわよ。手軽に強化できる反面 体が大きくなる分食費も10倍になるというデメリットもあるけどね」 今度はド○クエかよ…てっきり○神転生かと思っていたのに鳥○明恐るべし。 その時唐突に今履いている靴下に穴が開いていることに気がついた。よし、これとゆっくりを合体させて見よう。 俺は靴下とゆっくりを合体させて見た。するとゆっくりの顔が印刷された靴下ができあがる。しかも開いていた穴はみごとに塞がっていた。 おそるおそるその靴下を履いて見ると女性の肌のようにすべすべとし見事に俺の肌にフィットする。思ったより履き心地は良いようだ。 「むぎゅ～くさいよ～」 俺は靴下の声を無視してそのまま靴を履いた。顔の部分を足で潰され靴下は喋れなくなる。 今度持っている靴下を全部これに変えてみよう。 「ゆっくりと道具の合体か。なかなかいいアイデアだね」 いつの間にか先ほどの虐待お兄さんが背後にいた。いつのまに…！というかさっき帰ったんじゃなかったのか？ 「試しにこれとゆっくりを合体させて見るよ」 虐待お兄さんはどこからか日本刀を出した。明らかに銃刀法に触れる長さだ。 本日何度目か知らないが合体装置はゴロゴロと音を鳴らしながらゆっくりと刀を合成している。 その時俺はまたあることを思いついた。 「こういうのはどうでしょうか？」 俺は合体装置の中でどろどろと溶け始めているゆっくりをライターで燃やして見た。 「ゆっ？なんだか熱いよ！ゆっくりはやくやめてね！」 合体装置は刀と燃えたままのゆっくりを合体させた。 「ほほうこれは面白いですね」 出来上がったのは刀身が燃え盛っている刀だった。どうやら燃えているゆっくりと刀を合成させることにより火属性の武器を作ることに成功したらしい。 「あ゛づい゛い゛い゛い゛！ばや゛ぐびを゛げじでえ゛え゛え゛え゛！」 よく見ると柄の部分がゆっくりの顔になっていた。刀身が燃えているためゆっくりは常に炎にさらされていることになる。 だがゆっくりは県の一部となっているため逃げることも焼け死ぬこともできず永遠に炎に焼かれ続けるのだ。 「これはいい武器ができた」 虐待お兄さんはクックと笑いながら今度こそ帰っていった。 虐待お兄さんの登場で気がそがれたが最後にキングゆっくりを作ることにした。 キングゆっくり作成にはゆっくり10匹が必要らしいが俺が持っているのは種族ばらばらのゆっくり９匹。 まあ何とかなるだろう。ゆっくりを合体装置に入れて…スイッチON！ 「バモアｇｖｂヲｋガｐァウェア、バｐ！！！」 突然合体装置が振動し煙を吐いたかと思うと中からどろどろにとけたゆっくりがでてきた。 スライムのようにぐちょぐちょでヘドロのようなにおいがするがなんとか生きているようだ。 「ごめんなさい、合体事故が起きちゃったみたい…」 まだ合体装置は不完全のようで低確率で失敗が起こるらしい。 俺はとりあえず失敗ゆっくりを連れてビルを出たがあまりの臭さに途中でドブ川に捨てていった。 失敗ゆっくりはゆっくりと川を流れていってやがて見えなくなった。 －終わり－ このSSに感想を付ける
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ゆっくり蒸し 俺はゆっくりの家族を探していた。 目的は、虐待である。 ゆっくりを入れる巨大な籠、ゆっくりを騙すテクニック 準備はばっちりである。 俺がゆっくりを探しながら歩いていると、 正面から、ゆっくりの家族がこっちに向かってくるではないか!! 「お、いた!!」 男は、見つけたゆっくり一家にばれないように ボソっと、小声で呟いた。 ゆっくり一家の構成は、 親れいむ・親まりさ、 子供れいむ５匹、子供まりさ5匹、 赤ちゃんれいむ・まりさ、2匹、 合計、14匹である。 俺はゆっくり一家を捕まえるべく、 とびっきりの作り笑顔で 先頭を歩いていた親ゆっくりれいむに話しかけた。 「こんにちは!!」 「ゆゆっ!?おじさんはゆっくりできる人?!」 「うん。ゆっくりさせてね」 ｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢ゆっくりしていってね！！｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣ 俺が、ゆっくりさせてくれ、と言うと ゆっくり一家全員の、ゆっくりしていってね、の大合唱が。 俺は、計画どおりに事が進んでいて作り笑顔ではなく 本当の笑顔が顔にできていた。 「ゆゆ!!おじさん、どうしたの！！？？」 れいむは、俺の笑顔の変化が分かったのか 質問を問いかけてきた。 答える必要はない。 俺はその発言を無視してゆっくり一家に提案をした。 「おじさん、もっとゆっくりできる場所を知ってるよ。 来ない？」 「いく!ゆっくりつれてってね!!」 親れいむが、俺の嘘にだまされた。 ふはははははは、これで貴様は一生ゆっくりできない。 「れーむもいきゅ！」「いきたいんだぜ!!」 子ゆっくり達も行きたいコール。 「ゆっくりつれてくんだぜ!!」 これまで黙ってた親まりさも。 「わかった。じゃあ、ちょっと待ってね」 俺は、素早く背負っていた籠にゆっくり一家を入れる。 「ゆ”ゆ”!ぜま”い”よ”、お”じさん”」 「ゆ”っぐり”でぎな”い”ん”だぜ・・・!!」 ゆっくり一家は、自分たちがいる場所の狭さについて 俺に文句を言ってきた。 もう籠に入れてしまえばこっちの物だ!! 「うるせえ!!」 俺はそう叫ぶと、ガツガツとわざと籠を揺らすように走った。 「ゆ”!」 「ぶ！」 ゆっくり達のつぶれる声が聞こえる。 潰れる、と言っても死ぬほどでもない。 家まで、籠を揺らしながら走った。 家に着くと、すぐさま籠を開けてゆっくり達を開放する。 親ゆっくり達のブーイングの嵐が始まる。 「おじさんどういうこと!!赤ちゃん達になにかあったらどうしてくれるの!!」 「ｵﾚｼﾗﾈ」 「ゆっくりあやまるんだぜ！あやまったらゆっくりここからでていくんだぜ！！」 「これからここはれいむたちのゆっくりプレイスにするよ！！」 「「ゆっくりあやまってね！！」」 「ｵﾚｼﾗﾈ」 俺は、さっさと作戦を実行するべく、巨大な薬缶を取り出した。 「おじさん、なにそれ？」 「ゆっくりせつめいするんだぜ！！」 子れいむや、子まりさ達が、興味津津に話しかけてくる。 「これはね、ゆっくりできる部屋なんだ。 ちょっと小さいけど、とってもゆっくりできるんだ。 かぞくみんなで入ってね。」 「ゆゆ！だまされちゃだめだよ！！」 親れいむは、俺の事を警戒しているらしい。 そりゃそうだ。揺らされて、所々怪我をしたし 赤ちゃんも、もしかしたら死んでいたかもしれない。 「ごめんね、れいむ。 これをあげるから、許してくれ。」 そう言って、う●まい棒（袋に入ってる）を渡した。 「ゆゆ！おじさんありがとう！！ゆっくりゆるしてあげるね！！」 親れいむは、幸せそうにう●まい棒を見つめて言った。 親まりさも、今さっきまでの警戒心は無くしたらしく 幸せそうにう●まい棒を見つめていた。 ゆっくり達には、手足が無い為、 う●まい棒の袋を誰かに開けてもらうまでは食べられない。 その為か、ゆっくり両親達は涎を垂らしながら、う●まい棒を見つめていた。 子ゆっくり、赤ちゃんゆっくりも涎を垂らして見つめていた。 俺は、この隙に、と思い、 薬缶の中へゆっくり一家を詰め込んだ。 「ゆゆ”！ぜま”い”よ”！！」 親れいむの苦しみの声が聞こえる。 子れいむ達の声もだ。 俺は、携帯用のコンロを出した。 火をつけて、ゆっくり達の入っている薬缶を置いた。 「・・・任務完了♪」 まだ火に当てたばかりだから熱は伝わってこないだろう。 数分後 「おじさん!!あづいよ!! ゆっくりだしてね！！」 蓋をする部分のちょうど真下にいた子れいむが言った。 「ﾔﾀﾞ」 「ゆ”う”う”う”う”う”!!あ”づい”よ”ぉぉぉぉぉぉ!!」 薬缶の一番下・・・、コンロの火がジャストヒットしている 子れいむが叫んでいた。 数十分後 「ゆ”う”!!あ”づ”い”よ”お”お”お”お”お”お”!!」 親れいむの声が聞こえる。 泣きながら叫んでいるのだろうか、とても痛々しい声で叫んでいた。 今さっきまで聞こえていた、薬缶の最下層の子れいむの声が聞こえなくなった。 もう虫の息なのだろう。 「はやくだすんだぜ！！」 親まりさが叫んだ。 俺は不思議に思った。 数十分も火に当てられてなぜそこまで平気に叫ぶことができる？ 俺は、薬缶の中を覗いてみた。 なんと、親まりさは子まりさを自分の周りにおいて 暑さを防いでいたのだ。 親まりさは、子供などを平気に裏切ると聞いたが 本当だったとは・・・。 「ﾁｯ」 俺は舌打ちをした。 苦しんでいないとは、俺の努力はなんなんだ。 怒りを込めて、親まりさへ目つぶしをした。 「あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”」 ざまみろ そして、数分後 今さっきまでの叫ぶ声はなくなり、 呻き声などが聞こえ始めた。 「お”み”ずち”ょ”う”だ”い”い”い”い”」 来た！来た来た来た! ついに最後の〆の時が来た。 俺は興奮して、ゆっくり一家に喋り掛けた。 「水がほしいのか!! いまあげるぞ!!」 「ゆゆ・・・ありがとうおじさん・・・」 「ゆ”う”・・・」 もう死にかけである。 俺は、バケツにいっぱい水を汲んで来た。 「今やるぞ!!」 手で水をすくい、三回、水を入れてやった。 「ゆぅー」 「このくそじじい！！れいむをゆっくりしないでだしてね！！」 「じじいはさっさとしね！！！」 俺に文句を言い始めた。 そろそろ、とどめをさすか。 そう思い、水をすくって薬缶の中に入れてやった。 大量の水だ。 そして、蓋をした。 「ゆ”ゆ”！！く”ら”い”よ”！！ あ”づい”よ”！！！」 「あのくそじじい！ま”り”さ”の”め”を”つ”ぶし”た”ん”だぜ！しね！！」 今さっき目を潰された親まりさは、恨みを込めて一家全員へと喋っていた。 暑さ防ぎにされている子ゆっくり達は、聴いていない。 俺は、コンロの火を強火にした。 「ゆ"!む”じあ”づい”よ”！！」 「れ”い”む”の”がら"だが！！！」 「あ”づい”ん”だぜ！！」 そう、今さっき俺が入れた水でゆっくり達は蒸されているのだ。 皮はブヨブヨになり、中の気温も上昇し、 ゆっくり達にとっては地獄だ。 さすがに親まりさも、熱い熱いと言い始めた。 数分後 俺は、ゆっくり達の声が聞こえなくなったので薬缶を開けてみることにした。 すごかった。 中のゆっくり達は、どろどろに溶けて原形をとどめてない。 髪飾りのリボンや、帽子が、どろどろに溶けた餡子に入っていた。 俺は、お餅を入れてお汁粉にすることにした。 「いただき・・・もす・・・!!」 灼熱という地獄を味わったゆっくり達の味は格別だった。 甘い。とにかく甘い。 俺はぺろり、と食べきってしまった。 「次は・・・、アリスのクリームでクリームパンでも作るかな」 俺はﾆﾔﾆﾔと笑みを浮かべた。